美国国立卫生研究院（NIH）过敏和传染病研究所（National Institute of Allergy and Infectious Diseases，NIAID）研究团队意外发现，益生菌消化补品常见的好菌──芽孢杆菌属（Bacillus）的细菌，可以防止金黄色葡萄球菌（Staphylococcus aureus）在健康人体的肠道和鼻腔黏膜增生。
金黄色葡萄球菌属于坏菌，会对抗生素产生抗药性，引起强烈的发炎反应。研究人员使用小鼠为研究对象，想了解其中机制。这项研究由来自泰国玛希敦大学（Mahidol University）和泰国皇家理工学院（Rajamangala University of Technology）的研究人员共同完成。
NIAID 的 Anthony S. Fauci 博士说：“益生菌在日常生活中用来当作改善肠胃的保健食品，而首次有研究精确描述益生菌如何为身体健康带来益处。在某些条件下，口服芽孢杆菌可以替代抗生素，因此这个研究绝对值得更进一步探索。”
每年全球约有数万人因被金黄色葡萄球菌感染死亡，最为人熟知的就是“超级细菌”，也就是耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（Methicillin-resistant Staphylococcus aureus，MRSA）。但鲜为人知的是金黄色葡萄球菌可在人体的鼻腔和肠道生存，却不会危害健康。然而，一旦皮肤黏膜屏障被破坏或免疫力降低时，细菌便会大量增生，造成严重感染。
▲ 金黄色葡萄球菌的菌落成金黄色。（Source：By HansN. [CC BY-SA 3.0 ], from Wikimedia Commons）
预防被金黄色葡萄球菌感染的其中一个方法是消除菌落，但有些方法有争议，因为使用大量抗生素结果不一定成功。除此之外，也有部分原因是这个方法仅针对鼻腔，而金黄色葡萄球菌仍可能在肠道大量增生。
研究人员在泰国农村招募了 200 名自愿受试者进行研究，他们认为与生活在都市的人群相比，农村地区受试者比较不会受到灭菌食物或抗生素影响。他们首先分析这群受试者的粪便检体，发现检体完全不存在与金黄色葡萄球菌相关的任何细菌。
其中有 101 个检体对芽孢杆菌属的检测呈阳性，表示含有芽孢杆菌属的细菌，而且主要是枯草杆菌（Bacillus subtilis）。这种细菌常和其他好菌混合，做成益生菌的产品。当芽孢杆菌属的细菌形成孢子，便可以在恶劣环境生存，它们通常会与蔬果一起被摄食进入人体，且会在肠道暂时生长。
研究人员接着对受试者的肠道和鼻腔进行金黄色葡萄球菌采样，发现肠道和鼻腔中分别有 25 名和 26 名受试者的检测结果呈阳性。分析这些样品后，惊讶发现当样品中有芽孢杆菌属细菌存在时，便不会有金黄色葡萄球菌。
在小鼠研究中，研究人员发现金黄色葡萄球菌的群体感应系统（quorum-sensing system）必须有足够功能才能使细菌在肠道生长。有趣的是，研究人员从粪便检体分离出 100 多种芽孢杆菌属的细菌，都可以有效抑制这个系统。
他们利用层析（chromatography）和质谱（mass spectrometry）技术检测出丰原素（fengycin），这是一种特殊类型的脂肽，由芽孢杆菌分泌，可抑制金黄色葡萄球菌的感应系统。进一步试验结果显示，丰原素对数种不同株的金黄色葡萄球菌都有相同作用，其中包含具高危险性的 USA300 MRSA，它在美国已成为社区型 MRSA，这也是造成 MRSA 感染扩大的原因之一。
为了验证研究人员的推测，他们将金黄色葡萄球菌感染小鼠肠道，每两天以和益生菌含量相当的芽孢杆菌孢子喂食小鼠，试验结果确认会产生丰原素的枯草杆菌有杀菌效果，但实验组小鼠肠道的金黄色葡萄球菌依然大量增生。
NIAID 和泰国研究人员接下来会用仅含枯草杆菌的益生菌进行试验，并且在泰国招募更多自愿受试者。NIAID 首席研究员 Michael Otto 博士表示：“我们的最终目的是希望利用简单的益生菌，便能有效降低医院内 MRSA 的感染率。”
- Study finds probiotic bacillus eliminates staphylococcus bacteria
（首图为电子显微镜下的金黄色葡萄球菌；来源：By Content Providers(s): CDC/ Matthew J. Arduino, DRPHPhoto Credit: Janice Haney Carr [Public domain], via Wikimedia Commons）
