24 小时营业的商店、速食店，都使生活更为便利，但是流行病学的研究发现长期日夜周期不规则者罹癌之风险较高。世界卫生组织研究也发现，频繁日夜颠倒的工作或生活方式者较易罹患癌症（注 1），为了便利所需付出的代价似乎不小。
交替轮值夜班会造成幅度非常剧烈的生理时钟的变动。最近美国国家癌症研究所（National Cancer Institute）的资深研究员 Neil E. Caporaso 博士很好奇，较微小的生理时钟变动对于癌症的发生是否也有影响？
事实上多数上班族也都有周期性的轻微生理时钟变动，称为“社会性时差”（social jet lag）。因为上班族平日作息较为正常，但是到了周末则狂欢到半夜还不睡觉，等到星期一上班时根本提不起劲，一整个星期一的忧郁（Monday blue），到了晚上却又睡不着。
Caporaso 博士提醒大家，作息一切正常者，也可能因为身处于同一时区（注 2）的不同区域而经历不同的生理时钟。因为同一时区的居民若住在最西边，太阳升起的时间会较住最东边晚一个小时。因此虽然一样 7 点起床，有的地方天已经亮了有的地方则仍是黑漆漆一片，生理时钟与时钟上的“时间”并不一致。
此次 Caporaso 博士则想研究其与癌症的关联性。他的研究团队总共调查了 2000~2012 年间，美国本土境内 11 个州的 400 万名检出罹患癌症的成人白人。结果显示，住在离该时区东边界线愈远的人罹癌的概率愈高，每往西多经度 5 度，罹癌的风险增加了 3~4%。
该团队进一步分析，是否有特定癌症受此现象的影响？结果显示，男性罹患慢性淋巴性白血病（Chronic lymphocytic leukemia，注 3）的风险受此影响相当明显，居住在时区最西边的男性罹患该癌症的风险较最东边的男性高了 14%；而女性的子宫癌风险则高了 10%。虽然造成此现象的原因仍不清楚，Caporaso 博士推测也许与接受日照的机会有关。他也建议，若有机会白天应该设法多晒晒太阳。
注 1：交替轮值夜班者之心血管疾病与癌症的概率都较高，2007 年世卫组织既已将交替轮值夜班归类为可能的致癌因素。
注 2：1884 年，在美国华盛顿召开的国际性时间会议决议，以格林威治经线为 0 度作标准，把西经 7.5 度到东经 7.5 度均定为零时区，由零时区分别向东与向西每隔 15 个经度划为 1 个时区，东西各有 12 个时区。
注 3：罹患慢性淋巴性白血病初期无明显症状，病情发展缓慢。多数患者在早期可能没有症状，常在健检时因发现白血球过高而被诊断出来。
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（首图来源：Flickr/Algy O’Connell CC BY 2.0）
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