蜜蜂从花朵采集花蜜，在体内消化后吐至蜂巢并运用翅膀的震动加速水分蒸发，最后形成既甜蜜又浓稠的蜂蜜。人类利用蜂蜜至少有数千年的历史，自古就认为蜂蜜具养生保健功能。西班牙的洞穴曾发现远古壁画，描绘人类采集天然蜂蜜的情形，估计壁画是在 7,500 年前所绘制。
“生蜜”与“熟蜜”
蜂蜜依处理程序不同可分为生蜜及熟蜜。生产过程中除了过滤去除杂质，使用巴氏德灭菌法处理原料蜂蜜，加热后酵母菌杀死，增加蜂密的保存期限并使外观更透明澄清，但加热蜂蜜无可避免会破坏蜂蜜的营养成分及酵素活性。一般将加热过的蜂蜜称为熟蜜，未经加热处理的是生蜜。
蜂蜜可提供能量
葡萄糖是蜂蜜的主要成分，是单一种单糖，因此可直接由消化道吸收，快速补充能量，每公克蜂蜜约可提供 3 大卡热量。若摄取过多蜂蜜，同时会额外吸收大量热量，这对营养过盛的现代人而言，反而不健康。专家建议，将蜂蜜用于增添食物风味较恰当，淋一汤匙蜂蜜到茶、优格、早餐燕麦或花生酱吐司上，都是不错的方式。
蜂蜜含有种类众多、有益健康的成分
蜂蜜含 4%~5% 果寡糖，虽然我们的肠胃道难以消化这类分子，但因为果寡糖是肠道益生菌的养分来源，所以蜂蜜对肠胃健康很有帮助。蜂蜜还含有许多微量维生素 C、B 群、矿物质、电解质、酵素、氨基酸、多酚类（polyphenol）和黄酮类（flavonoid）化合物，总共超过 200 种组成分。这些成分造就了蜂蜜不仅美味可口，且有益健康，人工甘味剂及砂糖都无法比拟。
喝完蜂蜜后通常会感觉嘴里有些酸味，这是正常现象， 因为蜂蜜含有少量（约0.5%）有机酸，如葡萄糖酸（gluconic acid）、柠檬酸（citric acid）、苹果酸（malic acid）、醋酸（acetic acid）、天门冬胺酸（aspartic acid）及乳酸（lactic acid）等。这些有机酸许多都是人体细胞新陈代谢过程有的中间产物，因此一经吸收，能快速加入细胞的新陈代谢。
蜂蜜的抗氧化力
有人说：“抗氧化就是抗老化。”蜂蜜的多酚类、黄酮类已知都是有抗氧化能力的重要成分，能帮助清除自由基，防止细胞膜的不饱和脂肪酸及细胞蛋白质、DNA 遭受自由基攻击而造成永久性伤害。蜂蜜放得愈久，多酚类、黄酮类的抗氧化力不一定会减弱，有时候反而存放后的抗氧化力更好。然而不同地区生产的蜂蜜，会因多酚或类黄酮含量不同而影响抗氧化能力。此外，蜂蜜的有机酸也是对抗氧化压力的一员，能螯合金属离子避免参与产生自由基的反应，也能提升黄酮类分子抗氧化的活性。
调节免疫力促进伤口愈合
蜂蜜用于伤口治疗已有很长历史，古代埃及的医学典籍《亚伯斯古医籍》（Ebers Papyrus）就有记载，使用蜂蜜敷于伤口以治疗创伤的内容。细菌感染会阻碍伤口愈合，而许多临床证据显示蜂蜜可当作天然的“抗菌剂”，且是多重抗药菌感染时的抗菌剂选择。蜂蜜的抗菌力可减轻伤口发臭、促进伤口愈合；蜂蜜还具抗发炎功效，能减缓伤口疼痛、肿胀及疤痕形成。必须注意的是，生蜂蜜并非无菌，其中可能含有病菌的孢子，因此较不适合用于伤口照护。
蜂蜜在伤口愈合时还有免疫调节的作用， 因为蜂蜜能刺激免疫细胞分泌大量促进免疫细胞活性的因子，如肿瘤坏死因子 α（TNF-α）、白介素 1β（IL-1β）、白介素 6（IL-6）及摄护腺素 E2 等，这些因子在感染部位能调节免疫系统的抗菌作用。此外，蜂蜜具湿润性及高渗透压的特性，保持湿润能帮助伤口修复，而高渗透压则可使细菌得不到水分（注）。
结语
许多专家建议早晨空腹时不要先喝蜂蜜水，因为果糖快速吸收后必须经过肝脏转化为葡萄糖，才能进一步被细胞利用，会造成肝脏负担。建议早晨先喝一杯温开水补充水分，10~30 分钟后再喝蜂蜜水。此外，蜂蜜切勿用热开水冲泡，这会损害蜂蜜的营养成分。最后提醒，蜂蜜最主要的成分是糖，饮用过量，身体反而承担过多热量，不但不能养身，反而要伤身了。
注：若伤口长期无法愈合，可能要考虑是否为糖尿病或血管病变，导致局部血液循不佳，必须由专业医师检查治疗。
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（首图来源：pixabay）
