怎么吃才健康？饮食适度减少热量摄取，能降低生物体内“生长荷尔蒙”及胰岛素的浓度（注），进而延长许多生物种类的寿命。至于减少热量摄取能否延长灵长类、人类的寿命仍存有争议，原因可能是人类饮食组成较复杂，而不同的食物组成（淀粉类、脂质或蛋白质）对体内生长荷尔蒙与胰岛素水平各有不同的影响力所致。
先前已有研究发现降低饮食中的蛋白质含量，就足以减少人体的生长荷尔蒙水准，因此美国南加州大学（University of Southern California）长寿研究所（Longevity Institute）的 Valter Longo 教授决定以人体、动物实验的调查与研究，进一步深入厘清食物中蛋白质含量与疾病、寿命间的关系。他们意外发现，年龄的大小竟会影响饮食蛋白质含量对身体健康的作用，该研究已刊登于《细胞代谢》（Cell Metabolism）期刊。
Longo 教授的研究团队共调查了 6,381 名 50 岁以上具代表性的美国国民饮食蛋白质所占比例，若蛋白质占摄取热量五分之一以上为高蛋白饮食，十分之一以下为低蛋白饮食。他们追踪的 18 年期间共有 10% 受试者死于癌症，1% 死于糖尿病。整体而言饮食蛋白质较多并不影响癌症死亡的概率，但会大幅增加死于糖尿病的比例。
当研究人员锁定 65 岁以下受试者，再次分析摄取蛋白量与癌症关系时发现，高蛋白饮食者死于癌症概率是低蛋白饮食者的 4 倍；66 岁以上受试者摄取较多蛋白质时，死于癌症的概率反而只有低蛋白饮食者的 40%。
动物实验中，研究人员分别以高蛋白（18%）或低蛋白（7%）食物（但总卡路里数相同）饲养实验小鼠，并观察注射相同数量乳癌或皮肤癌细胞到体内后肿瘤发生的情形。结果显示，高蛋白饲养的小鼠每只都会形成肿瘤，而低蛋白饲养的小鼠总会有些直到实验结束都没有长出肿瘤。此外高蛋白饲养的小鼠形成的肿瘤大小，是低蛋白饲养组的两倍左右。因此饮食蛋白质的含量确实会影响癌细胞在小鼠体内的生长情形。
研究人员也比较以高（18%）或低（4%）蛋白质食物饲养年轻或年老小鼠会有何差别。他们发现，低蛋白含量饲料不会影响年轻小鼠的体重，但年老小鼠的体重却减轻了，此结果显示限制小鼠食物蛋白质含量，对年老小鼠的健康也会有负面作用。
随着年龄增长，身体功能慢慢退化，体内荷尔蒙、生长激素的浓度亦随之减少，先前即有科学家提出，老年人应增加饮食蛋白质含量，以维持足够生长激素水准的论点。本次 Longo 教授的研究，再次证明老年人饮食含较多蛋白质（占 20% 以上热量来源）者，寿命普遍较低蛋白饮食者长，此科学发现应可当作读者饮食选择的参考依据。
注：体内生长荷尔蒙的刺激也与癌症产生有关，先前研究显示，生长荷尔蒙有遗传缺陷者完全没有癌症死亡的风险，因为他们体内的胰岛素水准低，所以也不会死于糖尿病。
- Low Protein Intake Is Associated with a Major Reduction in IGF-1, Cancer, and Overall Mortality in the 65 and Younger but Not Older Population
（首图来源：pixabay）
