你可能多少有察觉，我们除了透过 Facebook 了解朋友近况，同时我们也逐渐仰赖 Facebook 提供我们即时新闻，Facebook 已经成为我们与世界保持联系的重要管道。但你可能不知道，哪些讯息会出现在你的动态墙上，完全取决于年仅 26 岁的 Facebook 工程师 Greg Marra 团队之手。
先前科技新报报导纽约时报正在苦思数位时代的生存之道，包括收费墙机制、行动 App，他们尝试各种方法，想办法找出行动数位阅读趋势下，新闻内容供应商可以温饱，甚至重返荣耀的方式。
一个被算法过滤的社会
他们进行各种大数据分析，了解读者消费新闻的趋势，发现社群媒体，特别是 Facebook 已经大大改变了新闻业。Facebook 全球拥有 13 亿活跃用户，占新闻网站 20% 流量来源，若单纯看行动版网站，来自 Facebook 的流量可能更高。美国有 30% 的成人从 Facebook 阅读新闻，说穿了就是，“一个新的新闻网站成败，将取决于他们在 Facebook 上的表现。”
大部分读者不再透过纸本、杂志或官网而来，而是透过社群媒体与搜索引擎。这个最大的改变就是，编辑不再是将新闻送到读者面前的守门员，取而代之的是电脑，社群媒体与搜索引擎，他们取代老编辑多年的实战经验，而是透过电脑算法与各种数学方程式来预期读者会喜欢什么。纽约时报认为，这是一个“片段的，被程式码所过滤的社会。”华盛顿邮报数位新闻资深编辑 Cory Haik 认为，这个转变是“新闻业的大松绑”。
搜寻与社群取代了官网的功能，出版者的官网，最后会变成一个品牌广告，对读者来说没有实质意义。然而，电脑如何取代编辑提供读者需要的新闻？毕竟新闻能够影响读者看待世界的方式。纽时访问 Facebook 动态墙工程团队主管 Greg Marra，关于这个问题，他回答，“对于新闻业的冲击我没有想太多。”
他说，“我们尽量不带传统新闻编辑的眼光去决定读者应该看到什么”，简单来说，就是读者看到什么是他们自己决定的。
大约每周一次，Marra 的团队会调整程式码，决定用户登录之后会看到什么内容。这复杂的程式码来自成千上万个矩阵，包括使用者用什么装置登录，一则故事有多少个评论与按赞数，以及读者停留在文章上的时间，来确认读者最喜欢什么内容，而这个结果全世界都不一样，像在印度，人们最喜欢分享的是占星术、宝莱坞、板球和神威。
如果 Facebook 的算法对出版商有利，回报的流量将会非常可观。然而，如果 Marra 团队决定读者不喜欢某些事情，譬如开玩笑的标题吸引读者点阅，这个媒体就不用玩了。报导指出，Facebook 上周五调整算法，强调高品质内容，几个流量相当大的网站如 Upworthy、Distractify、Elite Daily 等流量都大幅下滑。很多出版商包括纽约时报，都已经与 Facebook 见过面，讨论如何改善他们的流量。
人脑对抗电脑，老编辑的十字路口
然而，新闻媒体要如何因应这股趋势？BuzzFeed 总编辑 Ben Smith 表示，在这个片段化的年代，他写新闻的原则就是不用拿来充数的新闻。很多新闻媒体同时有纸本，以及网站，这导致刊登的故事不完全是读者有兴趣的或是即时性的新闻，单纯是拿来填补空白的，这样会导致网站上的新闻失焦。
顾问公司 SimpleReach 建议媒体，“追随社群是危险的，会失去差异化。你必须问自已，你的内容在这个环境中被阅读的方式是正确的吗?”华盛顿邮报数位编辑指出，超过半数的行动读者都是透过社群而来的年轻人，华盛顿邮报则是想提供使用不同装置的读者，不同的阅读经验。
前金融时报与经济学人记者 Robert Cottrell 创办的新闻网站 The Browser，则是每天从1,000 则新闻中选出五到六则有趣的新闻，提供给 7,000 个每年付 20 美元的订阅户。 他表示，人工智能可能终有一天能够取代编辑，但是目前仰赖线上收集资讯的电脑，比起人脑还有段距离，因为线上提供的资讯还太贫乏。
但 Facebook 的 Marra 团队不这么认为，虽然他同意编辑替个人选择新闻是理想的方式，但要如何做到能够为地球上的每个人选择他们喜欢的新闻，因此他们仍然坚持电脑系统才能提供最个人化的新闻媒体。
老编辑靠经验与时间打下的坚实堡垒，一夕之间被一个年仅 26 岁的年轻人，拿着电脑运算武器打得落花流水，虽然这场战役还在持续，但老编辑已经愿意放下姿态前往取经，时代的变化让人看来不胜唏嘘。
(首图来源：Flickr Dimitris Kalogeropoylos)
- How Facebook Is Changing the Way Its Users Consume Journalism
