出生于匈牙利东部的小城新萨拉什（Kisujszallas），Katalin Kariko 博士说，她从小就希望成为一个科学家，即使她出身的屠夫家庭和小镇，实在没有让她可以看齐的对象。但她仍然凭借著努力，在匈牙利顶尖的塞格尔大学（University of Szeged）取得生物学博士，并移民到美国，最后开发出了拯救世界的信使核糖核酸（Messenger Ribonucleic Acid, mRNA）疫苗技术。
1985 年时，她的母校塞格尔大学生物研究中心，因为缺乏经费，让她失去了博士后研究职位。因此，她和丈父 Bela Francia，带着两岁的女儿 Susan（后来成为美国两届奥运划船金牌），移民到美国费城，并在天普大学（University of Temple）取得博士后研究职位。
▲Kariko 博士的母校，匈牙利赛格尔大学（Source：szeged university, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons）
1989 年时，她在长春藤名校宾州大学（University of Pensylvania）找到一个非永久职助理教授职位，开始了她困难重重的 mRNA 研究之路。
没人看好的 mRNA 研究
在当时，mRNA 是个刚开始萌发，而且极为冷门的研究项目。研究方法在当时也非常困难，光是要在实验室弄出一个像样的 RNA 分子都不容易。因此 Kariko 博士的研究计划，屡次遭到宾州大学拒绝，审核委员会总是告诉她：mRNA 不可能会是个好疗法，不要浪费生命了！
但 Kariko 博士对于 mRNA 研究仍然充满热情，就算得经常在宾州大学内，到处寻找愿意收留她的教授。她仍然天天埋头研究，每当有灵感时，就算是晚上或假日，也会马上冲去研究室。她的丈夫经常开玩笑说，“你工时那么高，时薪大概只剩一美元了吧！”。
不过 mRNA 的研究工作并不顺遂，虽然她好不容易找到方式，可用培养皿内的蛋白分子进行 mRNA 植入，并产出新蛋白质分子，但动物试验总是失败。因为始终无法解决动物植入 mRNA 后的发炎反应，免疫系统总是将外来的 mRNA 视为病原体。
▲透过 mRNA 疗法，人体可产生新的蛋白质分子，借此“训练”免疫系统对付病毒（Source：经济部技术处）
实验遇到困难，而 Kariko 博士又必须再度寻找研究室收留她时，刚好在校内的影印机前，她遇见了 Drew Weissman 博士。 Weissman 博士当时正在进行艾滋病疫苗的研究，而当他听了 Karioko 的研究后，认为 mRNA 是一个可行的方向。
▲mRNA 疫苗共同研发者 Drew Weissman 博士（Source：6ABC News）
克服 mRNA 发炎反应
在两人研究如何克服发炎反应的过程中，她们发现，在转运核糖核酸（Transfer RNA, tRNA）的实验中，tRNA 并不会像 mRNA 一样引起发炎反应，而 tRNA 内的假尿苷（Pseudouridine）则是关键。因此他们将假尿苷引入 mRNA 中，成功的克服了发炎反应。这时，他们知道，mRNA 将可以处理非常多病毒，包括流感、疟疾、艾滋病等，前途无量。
但事与愿违，当时大多数制药厂或创投公司，对 mRNA 技术一点兴趣也没有。因此她们的募资计划一再受到拒绝，连许多科学期刊都懒得刊登她们的研究成果。除了两家公司：刚成立没多久的莫德纳（Moderna），与德国的 BioNTech。
mRNA 拯救世界
得到资助的 mRNA 技术，很快就对流感疫苗研发做出贡献。而当 2020 年 1 月，中国科学家公布了肆虐武汉的新型冠状病毒基因序列后，莫德纳和 BNT 马上就以 mRNA 技术研发疫苗，并在两天内就开发成功。
当 Kariko 博士接到 mRNA 疫苗成功的消息后，她吃光一整盒巧克力饼干作为庆祝。“我就知道一定会成功！”，她高兴的说。
“大部分的研究者，都着重在要如何用研究成果来成立新创公司，赚大钱。不过 Kati 从不喜欢管这种事，所以她写赞助计划的功力实在是不怎么样”，Weissman 博士表示，“我们只希望自己的研究，有一天能够帮助人们。所以，当新冠病毒疫苗出现后，我们此生的梦想已经圆满了”。
科学研究，总是败多胜少，每天都有数不尽的失败实验，以及放弃的人们。但由于 Kariko 博士二十多年来努力不懈，她的 mRNA 技术现在成了拯救世界的关键。
- Kati Kariko Helped Shield the World From the Coronavirus
（首图来源：ShareAmerica）
