一项新观察性研究发现,睡午觉与大脑灵活度及认知程度有关。研究人员假设睡午觉有助延缓与年龄相关的神经性发炎(neuroinflammation),因此能维持大脑健康。
新研究招募超过 1,500 位自述会睡午觉的年长者为受试者,亦招募超过 600 位不睡午觉的年长者为控制组。为达成本研究目的,睡午觉定义为午餐过后小睡超过 5 分钟且不超过 2 小时。
本研究中主要有 3 个发现:第一,与不睡午觉的年长者相比,有睡午觉习惯的年长者有较高认知能力;第二,有睡午觉习惯的年长者含较高浓度的三酸甘油脂(triglycerides);第三,睡午觉与方向感、语言功能、记忆能力有密切关联。
控制组与午觉组平均每天晚上都睡 6.5 小时,这项控制变因很重要,因为要确保白天午睡不是为了弥补夜晚剥夺的睡眠,而是白天额外增加的睡眠时间。
研究人员也清楚表明并非所有白天睡眠都有益。事实上,睡眠相关实验常会出现矛盾结果,若白天睡眠时间过长,反倒可能增加中风概率和总死亡率。
研究人员报告写道:“白天睡眠的确有助于修复免疫系统,但其实白天和夜晚的睡眠都可促进免疫系统修复;另一方面,频繁的白天睡眠会造成年轻人和老年人免疫力下降。”
先前研究发现睡太多的年长者有较高概率引发阿兹海默症(Alzheimer’s disease)和神经退化性疾病,因此为了更厘清午睡习惯究竟是帮助或危害健康,人们必须考虑更全面检视睡眠行为。
不过这项新研究没有提供午睡习惯与大脑健康程度直接相关的证据,尽管如此,研究仍说明这两者有相当程度关联性。
最具说服力的假设或许来自发炎和睡眠障碍之间已知的关联性。研究人员推测睡眠有助于身体调节发炎反应,这也是为什么身体发炎程度高的人常需要午睡的原因。
研究人员报告推测:“年长者夜晚的睡眠障碍与睡眠不足,是由介白素-6(interleukin-6,IL-6)浓度和 C 反应蛋白(C reactive protein)浓度增加、发炎递质释出、氧化压力提升及活性含氧物堆积所造成,同时,高浓度发炎反应会引发更糟的后续情况,包含认知障碍和死亡率增加。睡眠能够抵抗发炎介质,是已知的免疫反应调节器,尤其睡午觉认为是对抗发炎的进化反应。”
新论文发表在《普通精神病学档案》(General Psychiatry)。
- More evidence an afternoon nap can be good for your brain
(首图来源:shutterstock)
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