行动装置让人们无缝接轨，无时无刻交流，但为何人类的孤独感仍直线上升？科学家认为，别以为活在人群里就能降低孤独感，过度拥挤的环境反而导致不快乐感觉，甚至增加孤独感。生活在密集城市环境的人，要减轻孤独感最好的做法除了增进社会归属感，另一个方法是接触大自然。
孤独定义为与他人脱节的感觉，是指个人对人际关系的社会需求没有得到充分满足的主观情感体验。虽然对孤独的初步研究集中老年人或特定群体，如无子女、有心理健康问题的人，但最近研究发现，孤独感影响社会更高比例，有 25 岁以下和 65 岁以上成年人感到孤独，约十分之一成年人感到孤独。
研究人员发现，孤独是主要的公共健康问题，会使死亡风险增加 45%，超过空气污染、肥胖或酗酒。英国研究发现，花时间在大自然可促进幸福感，如林地步行估计每年可为英国节省至少 1.85 亿英镑心理健康治疗费用。日本也有类似自然减轻压力的研究。
孤独概念通常是指与人类隔绝，因此很难想像孤独与大自然的关联性。科学家相信让人产生孤独感应有多个社会与环境面向，除了考量社会性因素，也将过度拥挤及接触大自然纳入环境衡量指标。
研究人员不采用人们自己感受的记忆来衡量环境对情绪的影响，而是使用智能手机应用程序 Urban 收集即时数据，让人们两周内每天随机三时间回答关于孤独、过度拥挤、社会包容和与自然接触等简单问题，题目有是否感觉受周围人群欢迎、现在能看到树吗等问题，超过 750 人提供 16,600 项数据。
发现感知过度拥挤与孤独感增加有关，平均增加 39%，看到自然元素如树木、天空或鸟类时，孤独感会降低 28%。融入社会感也会降低孤独感 21%，当这些感觉加上与大自然接触，有益效果进一步提高 18%。
由于参与者是自我选择要不要参加，因此没有更广泛人群的代表性样本。但研究人员将年龄、种族、教育和职业考虑进去时，自然接触和社会包容感对孤独感的好处在统计上仍非常显著。
有社会学家分析，感知过度拥挤往往会导致疏离，当人们在人口稠密地区生活时，可能会觉得没有足够的个人空间，体验到更高程度的社会孤立，且不太可能帮助有需要的人。
研究人员表示，随着全球人口增加和越来越多人迁往大城市，预计 2050 年全球约有七成人口将住在城市地区，城市可能是唯一高速增长的栖息地，了解过度拥挤如何影响人类的孤独体验将是避免广泛健康风险的关键。这是首次评估环境如何影响孤独感的研究，刊登于《科学报告》期刊。
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(首图来源：Flickr/Staffan Cederborg CC BY 2.0)
