今年 5 月，SpaceX 发射了第一批 Starlink 卫星，有人拍下了 60 颗明亮卫星一字排开划过夜空的画面，就像一排发光的蚂蚁。这些亮到肉眼可见的卫星，对天文学家来说完全不是值得称赞的事，一来将严重干扰科学观测，二来卫星光害将害业余观星者更难发现天然恒星发出的微弱光芒。
Starlink 卫星群是 SpaceX 一项野心勃勃的计划，旨在利用放在低地轨道（约离地表约 500 公里）上的大量卫星提供全球高速网络服务，这与过去的通讯卫星所使用之方法不同，以往是将单颗卫星放在更高的地球同步轨道（Geosynchronous orbit，缩写 GSO，距离地表约 36,000 公里）上，它们保持在赤道上方明显固定的位置。
放在地球同步轨道的卫星需要地面天线来接收讯号，而放在低地轨道的卫星将不需要这些庞大的接收设备，但后者波束覆盖范围小，所以为了实现全球高速网络服务，需要以量取胜。
对此，SpaceX 展开了野心勃勃的 Starlink 卫星计划，预计到 2020 年中要发射 12,000 颗卫星至低地轨道。12,000 颗卫星是什么概念？比较：目前地球轨道上约有 18,000 个人造物体，其中正在运行的卫星仅约 2,000 颗，SpaceX 此举有如派出卫星兵团在天空驻扎，只要你站在正确位置抬头，就能看见 Starlink 卫星──这也是天文学家最担心的地方。
今年 5 月，SpaceX 发射了第一批 Starlink 卫星，昨日又发射了第二批 Starlink 卫星，虽然 SpaceX 首席执行官伊隆‧马斯克（Elon Musk）向天文学家们保证，一旦卫星到达预定轨道点就不会影响地面望远镜观测，然而当第一批 Starlink 卫星抵达最终轨道后，天文学家定睛一看：傻眼，这些卫星亮到无需望远镜也能用肉眼看见。
VIDEO! Prepare to be mind-blown! The train of @SpaceX #Starlink satellites passing over Leiden, the Netherlands, some 25 minutes ago. Camera: WATEC 902H with Canon FD 1.8/50 mm lens. I was shouting when they entered FOV!@elonmusk https://t.co/xChLDH32uk
— Dr Marco Langbroek (@Marco_Langbroek) May 24, 2019
等到明年上万颗 Starlink 卫星高挂夜空，天文学家指出，届时就不是偶尔的光害干扰，而是长期的光污染，无以数计的卫星将清晰可见，尤其是黎明前和日落后几个小时、两极地区和夏季夜晚，对天文学家和观星者来说将是场灾难。
举例，位于智利的大型综合巡天望远镜（Large Synoptic Survey Telescope），带有 8.4 米主镜，每 3 天就会拍摄全天空一次，然而等明年 Starlink 卫星星系分布完成，Starlink 卫星将会入镜望远镜拍摄的许多图像，如果是长曝照片，还会看到照片中出现数 10 个卫星的光条纹。
如果你也想亲眼看看 SpaceX 的 Starlink 卫星有多亮，《Heavens Above》这个网站已经帮你算出卫星会在哪个时刻、哪个地点通过头顶；或是透过《CalSky》网站搜寻“Starlink”关键字，也可以直接找到卫星位置。
- How to Spot SpaceX’s 60 New Starlink Satellites in the Night Sky
- Why Astronomers Worry About the Brightness of SpaceX’s Starlink Satellite Megaconstellation
- Lights in the sky from Elon Musk’s new satellite network have stargazers worried
- SpaceX satellites could blight the night sky, warn astronomers
- Why astronomers are worried that SpaceX’s satellite network will pollute the night sky
（首图来源：VideoFromSpace/Youtube 影片截图）
