麻省理工学院工程师们发现了一种利用微小碳颗粒发电的新方法，无需电线，只需在奈米碳管一侧涂上聚合物层，接着让溶剂流过奈米碳管颗粒与之相互作用即可产生电流。团队正在进一步研究类似光合作用的太阳能过程，若能使用二氧化碳做为聚合物涂层，想像一下，未来你的蓝牙 3C 用品只要放到阳光下晒一晒就能电量满格的前景。
奈米碳管（Carbon Nanotube，CNT）是一种由碳原子晶格制成的空心管，具有独特电学特性，在应用上是良好电导体，2010 年时，麻省理工学院化学工程学教授 Michael Strano 首次证明奈米碳管可以产生热电波（thermopower wave），当奈米碳管涂上一层燃料时，热电波会沿着碳管传播产生电流。
而最近，Michael Strano 团队再找到了一种巧秒利用奈米碳管的新方法。
当将类似铁氟龙（Teflon）的聚合物涂在部分奈米碳管上时，后者会产生不对称性，接着把奈米碳管材料浸入有机溶剂中，溶剂会黏附在未涂层一面并将电子从中拉出，为了达到平衡，电子开始从涂层区域流到未涂层区域，从而形成电流。
为了验证这种新发电方法，研究人员将奈米碳管做成纸状，然后切割制成 250 x 250 微米、称为 Janus 颗粒（Janus particle）的微小物体，接着将这些颗粒放进乙腈有机溶剂，溶剂分子黏附在 Janus 颗粒未涂层一面并开始提取电子。
这项研究巧妙地展示了如何提取材料中无处不在（通常不被注意）的电能，以进行电化学合成反应，实验测试中，团队发现系统内每个颗粒可以产生约 0.7 伏特电压，足以利用这种电流来驱动醇的氧化反应：一种在化学工业中很重要的有机化学反应。
与大型电化学设备相比，这种新发电方式在应用面拥有更大灵活性，因为颗粒可以做得非常小，不用事先储存能量，也不需任何外部电线来驱动电化学反应，最终或许可用在从环境（比如二氧化碳）提取能量的小型机器人身上。
新论文发表在《自然通讯》（Nature Communications）期刊。
- Tiny particles power chemical reactions
- Two-faced carbon nanotube particles generate electricity in MIT device
- This carbon nanotube “reactor” could one day power microscopic robots
- Breakthrough energy scavenging carbon nanotube tech could banish wires forever
（首图来源：麻省理工学院）
