麻省理工学院研究人员发现，当你的精神状况长期处在慢性压力下时，压力可能会诱导你将目光从“低风险低回报”转向“高回报但很冒险”的决策！幸运的是，研究人员也发现这种异常行为起因于某种特定的脑回路发生障碍，只要调节就能恢复正常，未来或许可以帮助抑郁症、焦虑症和成瘾症患者找回正常生活。
做决定并不容易，尤其是每个决定都有你喜欢和不喜欢的条件，比如薪水高但工时长的工作、薪水少但工时短的工作。由麻省理工学院（MIT）神经科学家 Alexander Friedman 领导的一项论文发表在《Cell》期刊，他们从小鼠实验结果指出，当人面临上述称为“成本效益冲突”的决策关卡时，慢性压力可能会在此插上临门一脚，让你倾向选择高风险的决定。
我们知道，老鼠为夜行性动物，不喜亮光，对它们来说，亮光是一种威胁生命的存在。在实验中，研究人员每天让小鼠在短时间内感受压力，时间持续两周。接着让小鼠进入迷宫，于路口处，小鼠马上面临两个选择：“沿途昏暗、终点有一杯稀释过的巧克力牛奶”，和“沿途明亮、终点有一杯香醇浓郁的巧克力牛奶”。
未经历压力前，小鼠有一半概率会选择昏暗一侧，而随着研究人员在昏暗侧增加牛奶浓度，最后小鼠几乎都在昏暗的迷宫中流窜；但当小鼠接受一段时间的压力后，它们开始往明亮、牛奶浓度高的一侧跑去，就算昏暗侧也有同样浓度的牛奶，压力小鼠仍会忽视眼前严苛又烦人的亮光。研究表明，被压力折磨的小鼠选择忽视高风险成本来追求高回报，一旦这种行为出现，就会持续数月不止。
这种异常决策行为涉及与成本效益冲突决策相关的大脑回路。该电路起始于负责情绪控制的内侧前额叶皮层，一路延伸到位于纹状体的神经元集群（称为 striosomes），研究人员认为，这个电路收集了一个决定中的好消息与坏消息，帮助大脑做决定，一般来说，当电路开启时，前额叶皮质的神经元会触发某些神经元来抑制 striosomes，但当受压力时，电路失常，striosomes 无法抑制而变得过度兴奋，进而导致异常决策出现。
耶鲁大学医学院神经科学与心理学教授艾米‧阿恩斯滕（Amy Arnsten）对此说，这些发现有助于解释压力如何导致药物滥用行为，并可能使精神障碍更恶化。
幸运的是，研究人员发现这种回路可透过刺激来恢复正常运作，也就是说，那些患有抑郁症、创伤后压力症候群或成瘾症状的人，可能也会受这种异常回路影响而导致无法做出合理决定。既然这种状态是可逆的，或许未来有机会帮助患者找回平衡。
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（首图来源：pixabay）
