“人造太阳”指的是核融合反应装置，核融合是由质量较小的原子，如氢同位素氘、氚，极高温下使两个原子核相互碰撞融合，生成更重的原子核，通常是氦的同位素。反应过程产生巨大能量，与太阳等恒星内部反应相同，故核融合反应装置称为“人造太阳”。
目前核能利用几乎都是核分裂，想要稳定的核能，核融合更值得尝试。不久前比尔盖兹、Google 和许多私募股权公司等投资的核融合公司 Commonwealth Fusion Systems（CFS），开始着手建设约 47 英亩的核融合反应炉。
虽然目前对此反应炉装置设计及具体方案没有太多详细资讯，但表明人们利用核融合又迈进一步。人类历史发展总离不开能源变化，过去几世纪，我们从地壳取得化石燃料，产生电，之后文明迅速发展。
但化石燃料等非可再生能源也带来滚滚浓烟和许多环境问题，就连不可再生造成的能源短缺也成了问题。想解决问题，让人类继续与地球共存，寻找新能源迫在眉睫。太阳能及风能、水能、生物能等这些可再生的清洁能源，污染程度小且本身可以再生，但又受自然条件限制，故利用率有待提高。
比起这些能源，不少人更青睐核能：核能发电污染小且能量密度高，利用效率也更高，不少国家有核电厂，但几乎都是利用核分裂发电。反应炉的放射性物质与发电时过多废热与热污染该如何处理，至今几起核电厂事故也足以说明这是不可忽视的问题。
探索新能源的路上，人们把希望投向效果更好的核融合。与核分裂相比，同样放出巨大能量，且核融合能量是核分裂数倍多。其次核融合产生的废料更好处理。核融合原料（通常是氢的同位素氘、氚）海水含量丰富，且可经加工锂基材料取得。
核融合利用效果虽好，但想可控制发电，需达成几个难度极高的条件：反应炉核心温度达至少 1.5 亿 °C；参与反应的等离子体要有足够密度；融合反应要维持够长时间。从 1950 年代开始，科学家就开始研究达成这些条件的反应装置。
目前可行性较大的可控核融合反应装置是超导托克马克，利用磁场控制核融合的环形容器，如国际热核融合实验反应炉（ITER）就是这种装置，2020 年正式进入最后安装阶段。比尔盖兹、Google 等投资的 CFS 公司研究的 SPARC 装置也是基于托卡马克设计。
（Source：ITER）
中国科学院合肥物质科学研究院的全超导托卡马克核聚变实验装置（简称 EAST），2021 年 5 月 28 日也创造世界纪录，可以 1.2 亿 °C 维持 101 秒和 1.6 亿 °C 维持 20 秒等离子体运行。
人类虽非常想发展核融合技术，但困难重重，全世界许多科学家都在努力，如果成功做到，从某种程度来说，人类就有取之不尽用之不竭的能源，到那时，众多科幻小说电影描述的“技术大爆炸”，人类开始探索宇宙深处，或许不再是幻想。
（本文由 爱范儿 授权转载；首图来源：Commonwealth Fusion Systems）
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