太阳的大气相当混乱，当中由超高温电浆产生的磁场会扭曲在一起、随着恒星旋转重新排列，称为磁重联。现在，NASA 的太阳动力学天文台首次发现一种全新电磁爆，称为强制磁重联，证实了 15 年前的理论预测。
太阳动力学天文台（Solar Dynamics Observatory，SDO）于 2010 年 2 月 11 日发射，最终进入离地 36,000 公里高的地球同步轨道观测太阳大气，主要携带 3 项科学仪器：日震与磁成像仪（Helioseismic and Magnetic Imager，HMI）、极紫外线变化实验仪（Extreme Ultraviolet Variability Experiment，EVE）、大气成像组件（Atmospheric Imaging Assembly，AIA）。
人眼看不见太阳表面杂乱的磁场，但磁场会影响周围物质，比如磁能转换为动能、热能与加速的粒子，科学家能利用 SDO 数据，在可见光波长下研究这些被加热至 100～200 万℃ 的粒子。
科学家已经发现太阳表面超高温电浆产生的磁场会扭曲、然后随太阳转动自发分裂再连接，称为磁重联（magnetic reconnection）现象；而 15 年前，有理论首次提出另一种“强制磁重联（forced magnetic reconnection）”现象，仅当某种类型的喷发挤压等离子体和磁场时才会触发后者，过去从来没有被观测过。
不过根据 SDO 最新观测结果，科学家第一次直接看到日冕层（太阳高层大气）发生强制磁重联现象。在 SDO 于 1 个多小时内拍摄的一系列图像中，可以看到太阳表面喷发的一个日珥（solar prominence）落回到大气，然后在途中混乱的磁力线，导致它们重新以明显的 X 形连接。
▲ 科学家首度发现强制磁重联现象。（Source：NASA）
团队研究了多个紫外线波长以计算强制磁重联后的电浆温度，数据显示，日珥在强制磁重联事件爆发后变得更热，表明强制磁重联可能是局部加热日冕的一种方式。
虽然自发磁重联也可以加热电浆，但强制磁重联的加热效果似乎更有效、更快且以更可控的方式升高电浆温度，NASA 表示，这一发现可能有助于解释，为什么太阳上层大气比靠近内部的低层大气还要热许多，也能促进全球正在进行受控核融合、电浆实验的实验室取得突破。
其他太阳爆发现象如：耀斑、日冕物质抛射等，也可能引发强制磁重联现象，进一步了解可以帮助科学家改善模型，预测高能带电粒子何时可能加速飞向地球。
新论文发表在《天文物理期刊》（Astrophysical Journal）。
- NASA spots a new type of magnetic explosion in the Sun’s atmosphere that could help space scientists predict solar weather
- NASA’s SDO Sees New Kind of Magnetic Explosion on Sun
（首图来源：NASA）
