美中贸易战升温，华府以关税施压，北京频频亮稀土牌。华尔街分析师指出，稀土无法左右贸易战，因为美国需求没想像中大，就算中国以禁运稀土报复，美国也能从其他国家进货。
华府 5 月以北京出尔反尔为由，对 2,000 亿美元中国货品加征的关税税率提高到 25%，同时设法切断中国电信大厂华为供应链。中国提高对 600 亿美元美国货品加征的关税税率之余，宣布建立“不可靠实体清单”制度，外界认为，稀土是中国另一道杀手锏。
稀土是 17 种化学元素合称，广泛应用于消费电子产品与军事设备。中国是全球最大稀土生产国，2010 年与日本为钓鱼台主权闹得不可开交时，北京曾以限制稀土出口制裁日本，如今是否对美国故技重施，备受瞩目。
根据中国国家发展和改革委员会官网新闻稿，发改委 5 日召开稀土产业企业座谈会。与会企业建议强化稀土产品出口管控，保护珍贵资源；发改委表示，将会同有关部门加紧研究制定相关政策措施，“真正用好稀土这一战略资源”。
中方将稀土视为可拿来对付美国的武器，但华尔街分析师认为，中国即使禁运稀土，对美国也没有太大杀伤力，无法增加北京的贸易谈判筹码。
投资银行雷蒙詹姆斯（Raymond James）分析师米尔斯（Ed Mills）与莫查诺夫（Pavel Molchanov）3日在研究报告中写道，中国禁运稀土对美国的潜在冲击有限，“这是我们怀疑北京会在这威胁上‘扣扳机’的原因之一”。
报告指出，去年中国开采全球 70% 稀土，若衡量真正投入制程的稀土，美国只占全球需求 9%。
富国投资研究所（Wells Fargo Investment Institute）上周出具研究报告指出，中国如禁运稀土，将让运用稀土的美国制造商陷入困境、垫高生产成本、甚至造成产品延宕，但北京不必然因此拿到王牌。
富国投资研究所实质资产策略部门主管拉佛吉（John LaForge）写道：“我们很难想像，中国如果对境内生产、行销全球的消费品所仰赖的稀土设限，要怎么不伤到自身经济。”
财经媒体 CNBC 报导，中国当年对日本打稀土牌时，稀土价格暴涨，刺激其他国家增加生产。北京此举也压抑稀土需求，因为制造商当时顺势减少产品所用的稀土矿物。
一名中国稀土学会成员在电话会议中告诉美银美林（BofA Merrill Lynch），对美国完全禁运稀土不切实际，因为美国厂商供货来源能转向马来西亚、日本等国，只是要付出更高成本而已。
纽约时报（New York Times）报导，北京如对美国禁运稀土，可能损害中国建立多年的供应链地位，并让日本、韩国等贸易伙伴惨遭池鱼之殃，因为美国本土制造业对稀土需求已消失殆尽。
中国海关数据显示，去年美国采购只占中国稀土出口 3.8%，远不及日本，也比印度、意大利和西班牙少。
关键因素在于美国制造业已大举外移。近 10 年前，北京以稀土稳定供应为筹码，施压电动马达磁铁、发光二极管（LED）等产品制造商将工厂移到中国。如今，还留在美国的汽车与航太业者，大多从中国直接进口汽车启动器、飞机机翼等完整零件。
据报导，美国总统川普-贸易鹰派人士反而希望中国限制稀土出口，他们认为此举正好能说服国际企业将制造基地永久移出中国，回流美国或移往其他盟邦，实现美中经济脱钩（decoupling）长期目标。
（作者：尹俊杰；首图来源：shutterstock）
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