根据卫福部国健署公布的数据，国人每年癌症新发生人数已突破 10 万人，相当于约每 5 分钟即有一人发现罹患癌症，其中又以“大肠癌”发生人数超过 1 万 5 千人最多（注 1）。甚至有报导指出，台湾大肠癌发生的比例位居全球第一名，毫无疑问的是大肠癌为国人癌症死因前三名（注 2）。
大肠是人体消化系统最后的部分，大肠依序包括盲肠、升结肠（右边）、横结肠、降结肠（左边）、乙状结肠、直肠和肛门。食物中大部分的营养素是在小肠吸收，约 90% 的水分也是小肠吸收，剩下的残渣、水分与电解质才进入大肠。“升结肠”负责继续吸收水分及电解质，剩下的残渣在“横结肠”慢慢形成为粪便。粪便经过“降结肠”、“乙状结肠”，到达紧接着肛门的“直肠”。当粪便的量累积到一定程度时会刺激肛门的“内括约肌”放松，使粪便得以排出。
大肠癌的征兆
大肠癌发生初期许多人并没有明显征兆，之后随着癌症发展程度与产生肿瘤的部位不同，伴随的征兆亦各不相同。以下是几项常见的征兆：
- 大便习惯改变和粪便的性状改变：肿瘤较大且有糜烂、溃疡时，会影响大便的习惯、次数，有可能发生便秘或不明原因的腹泻。当肿瘤突出向直肠内部生长时会使肠道变窄，导致排出的粪便较细、变形，甚至呈扁形，有时大便还附着血丝。
- 腹胀、腹痛：肠道有肿瘤生长时会影响肠道的正常蠕动与水分吸收，造成肠道功能失调。此时会出现下腹部疼痛、胀痛，且随着病情恶化症状会逐渐加剧。
- 血便：粪便与肿瘤摩擦时可能会导致肿瘤出血，带粪便排出时会呈现暗红色的的血迹或血块，痔疮造成的出血则是鲜红色的。通常左侧大肠（降结肠）内的粪便较硬，因此与此处的肿瘤摩擦出血的情形更明显。
- 贫血：肠道长期出血时，若失血量超过人体造血的功能时，病患可能出现贫血现象。
大肠癌的危险因子
什么样的人罹患大肠癌的风险较高呢？
- 年龄大的人：虽然偶而会有新闻报导 20、30 岁的年轻人罹患大肠癌离世的消息，但大肠癌病患多集中于 65 岁以上长者。因为大肠癌是由小瘜肉演变而成，这一般需要经过 5~10 年时间，值得注意的是，近年来 50 至 60 岁间罹患大肠癌者逐渐增多。
- 多食红肉、加工肉品，少食高纤蔬果者：含“硝酸盐”类的加工肉品已知对人类有致癌的风险，被世卫组织列为一级致癌物。而多食“红肉”已确定对动物有致癌性，对人类则尚不十分确定，因此世卫组织将其列为二级致癌物。此外高温油炸或烧烤过度的食物也易于产生致癌物质，多吃亦有致癌风险。植物性纤维因为吸收水分能力强又不易被分解，一方面有稀释毒性物质的作用；另方面又能增加粪便体积，刺激肠到的蠕动促进排泄便进而缩短致癌物质驻留肠内的时间。
- 有家族病史者：家族中如曾有大肠癌患者，大肠癌发生风险增加 3 倍以上，且容易于 45 岁以前即发病。由于遗传因素是先天造成无法改变，因此建议有大肠癌家族病史者，应从 40 岁开始每 3 到 5 年进行大肠镜检查筛检。
- 抽烟与饮酒的习惯：香烟已知会产生数十种以上致癌物质，除了会增加罹患肺癌的风险，这些致癌物可透过血液循环影响身体其他器官，而增加罹患包括大肠癌等多种癌症的概率；饮酒习惯也会增加大肠癌的风险，日本学者研究发现，每日饮酒量超过一瓶啤酒时，罹患大肠癌的风险比平日不喝酒的人高出约 1.5 倍。
- 肥胖：体重过重与肥胖是危害人类健康的第五大危险因子，每年约造成 280 万成年人的死亡。欧洲的研究显示，肥胖会增加男性约 30%~70% 的大肠癌风险；而且肥胖的大肠癌患者接受治疗后复发的概率、死亡率均较高。
- 糖尿病：荷兰科学家分析了临床研究数据库发现，第二型糖尿病会增加罹患大肠直肠癌约 1.3 倍的风险，他们推测这可能是因为糖尿病患者体内胰岛素浓度较高。糖尿病患若同时还有肥胖的问题4年以上，则大肠癌的风险会再多约 1.3 倍。
如何预防大肠癌
- 养成运动的习惯：研究显示，经常运动能减少约 20% 大肠癌发生的概率。因为运动能促进大肠蠕动帮助排便，而减少粪便中致癌物影响肠道的时间，也减低致癌废物被再吸收进入人体的机会。运动也可以促进新陈代谢，加速将致癌物排出体外。
- 少红肉、少油脂、多蔬果：均衡摄食足够量的红、橙、黄、绿、蓝、紫、白等七色之各色蔬果，因其所含的维生素、矿物质、纤维等营养分皆不相同。并避免摄食过多红肉，尽量采行低热量、低油脂的饮食。
- 定期筛检：大肠癌从组织异常增生至转变为癌症组织通常需要多年的时间，若 1 至 2 年定期检查粪便潜血，即可降低约 25% 的大肠癌死亡率。而较费工夫的大肠镜检查，如果发现瘜肉或肿瘤，能同时间进行切除手术或是切片检查，此为其优势。
除此之外若能配合体重的控制，并且远离烟害避免饮酒过量，拥有健康的生活型态就更能远离大肠癌，也可降低其他多种癌症、疾病的风险。
注 1：其他国人较常发生的癌症有肝癌、肺癌、乳癌等。
注 2：台湾十大癌症死因之前三名包括肺癌、肝癌及大肠癌。
- Colon cancer
- Colorectal cancer: What you need to know
- Colorectal cancer risk factors
- Obesity and colorectal cancer.
（首图来源：shutterstock）
