日本科学家发现一种新方式，可将带有 X 及 Y 染色体的精子“分类”，选择性让小鼠产下希望的幼鼠性别，研究人员认为，这项技术将能协助动物辅助生殖技术，有朝一日或许还能简化试管婴儿（IVF）的性别选择。
X 染色体和 Y 染色体具有许多差异，其中 X 染色体携带较多基因，而 Y 染色体较少，这种基因表达的差异让科学家可区分两者。为了更理解携带两种染色体精子间的遗传差异，日本广岛大学团队对小鼠精子进行 RNA 测序，结果发现有两个类铎受体（TLR）TLR7 和 TLR8 仅在带 X 染色体的精子表达。
透过使用抗病毒药物 resiquimod 刺激两种受体，科学家成功让带有 X 染色体的精子减慢、带有 Y 染色体的精子加速，运用此种分离对小鼠进行体外授精实验，成功让小鼠产下 83% 雄性及 81% 雌性。
由于目前还没有已知的标记能区分带 X、Y 染色体的精子，广岛团队使用的方式又非常简单便宜，也不会损害精子的 DNA，英国肯特大学生物学教授 Peter Ellis 认为，这项研究很可能改变许多事。
“如果这项研究可在小鼠以外的物种成功复制，对动物和人类人工授精／辅助生殖都将有极大影响。”
据了解，尽管并未发表相关研究，但团队已经在牛和猪选择性生产后代性别。领导研究的广岛大学岛田昌之教授表示，他相信这种技术很可能适用其他哺乳动物。
但要在人类应用仍得面临许多问题。除了得确认 resiquimod 能否对人类精子造成相同影响，研究人员还得证明受精前刺激受体的举动，不会对出生的后代造成长期影响，撇除这些，性别选择还涉及重要的道德伦理问题。以目前来说，试管婴儿选择胎儿性别在许多国家都是非法的。
研究已刊载于《Plos Biology》期刊。
- Researchers Develop New Method for Sexing Sperm
- Scientists find way to distinguish male sperm from female, which may allow couples to choose IVF boy or girl
- 【研究成果】简便かつ安価な雌雄产み分け方法の开発に成功！ ～哺乳类のX精子とY精子に机能差があることを初めて实证～
（首图来源：shutterstock）
