跟着全球最大的快递运送公司 UPS 货车沿路观察，会发现 UPS 的货车很少走捷径，而且除非必要会尽量避免左转。这并非货运业界的迷信或是个人习惯，而跟省下数百万美元油钱有关。
减少左转，可省下 1 千万加仑油料
快递公司 UPS 每天运送高达 1,830 万份包裹，除了将货物顺利送到顾客手中，UPS 拥有 7 台大型主机（mainframe），分布在亚特兰大、纽约、乔治亚州等地的数据中心。借由 UPS 资料中心计算出最佳送货路线让司机照着走，这当中有一项规定是建议司机“若非必要，尽量避免左转”，但这可能会让行车路线变得更复杂，为什么 UPS 要这么做呢？
这就要从 1959 年提出的“车辆路线问题”（VRP）理论说起，透过组织内部分配，来达到路程最短、成本最小、耗费时间最少等目的。VRP 理论当中的一套方程式 UPS 套用在计算货车最佳送货路径，UPS 内部的路径软件经计算后认为，货车在十字路口等待左转，不仅会浪费时间还会更耗油（这套理论根据每个国家左驾右驾的不同而定，亦即左驾 (靠右行驶) 国家避免在路口左转），因此规定司机避免不必要左转，甚至在某些路段完全禁止，来达到省时、省油目的。
这套“避免左转”政策 UPS 从 2004 年开始实施，每年可减少 1 千万加仑的用油、2 万吨二氧化碳排放及多运送 35 万件包裹，虽然行车过程仍不能完全避免左转，但 UPS 表示左转只占整体路线中不到 10%。
我们能从 UPS 经验中学到什么？
一般传统货运业者会尽可能走捷径以节省时间、增加送货数量，但 UPS 透过数据分析优化整体运送流程。这整件事情听起来有那么一点牵强，让许多人充满怀疑，因此美国科普节目《流言终结者》（Mythbusters）曾在节目中做过测试要打破流言，结果证实在行车过程中减少左转确实可以达到省油目的。“如果所有人都减少左转的次数，大家都能达到省油、减少碳排的目的。”节目中的对话提到。或许有人会认为避免转弯会增加行车时间使路线变得更复杂，但根据 UPS 内部研究，就算行驶更长的距离，司机还是能在更短的时间内运送更多的包裹。
司机面临的两难
如果所有人都可以参与对气候变迁议题有益的行动，事情就会顺利许多。但事实是，当群体中有少数人不合作，就可能导致整个系统崩溃。
如《Google 的“邪恶”实验：当 AI 面临困境，会互相攻击还是合作？》文中所提及的赛局理论“囚徒困境”（prison’s delima）就是很好的例子，若群体中每个人都能合作，便会对整套系统运作有利，但个人往往倾向不合作只收割他人牺牲的好处；根据这套理论，此类政策需要所有人都配合才能够完善。外媒《Quartz》就评论，若不能说服每个人都做到，最终就必须透过政府来执行，例如可以透过道路规划让用路人减少转弯机会，但这就需要勇敢有远见的城市规划师来实现。
姑且不论社会群体，若 UPS 可以因避免左转而减少 1 千万加仑用油与碳排，你会愿意从自身开始尝试吗？
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- The Science Behind Why UPS Trucks Avoid Making Left Turns
（本文由 数位时代 授权转载，首图来源：Flickr/Atomic Taco CC BY 2.0）
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