科学家今天说,美国国家航空暨太空总署(NASA)的帕克太阳探测器,以目前最近的距离飞掠太阳后仍安然无恙,已经传回关于太阳高温外围大气日冕的一批“惊人”数据。
法新社报导,体积如汽车大的帕克太阳探测器(Parker Solar Probe)是在去年 8 月发射升空,7 年间将以不同距离与轨迹进行一系列飞掠任务时,将接近距离太阳表面约 600 万公里处。
科学家将帕克太阳探测器的初步发现写成 4 篇报告,发表于《自然》(Nature)期刊,希望帕克太阳探测器可让大家对太阳风与电磁风暴有更深入的了解。电磁风暴会瘫痪电网,让地球陷入混乱。
日冕的谜团之一是日冕位于太阳外围,一般预期温度应该较低,但日冕实际温度却高到摄氏 100 万度,是太阳表面 6,000 度的 100 多倍。
法国国家科学研究中心(France’s National Centre for Scientific Research)的共同作者路伊拉德(Alexis Rouillard)说:“因此,日冕是自已找到方法升高温度。我们正在研究让这种情况发生的物理过程。”
密歇根大学(University of Michigan)的气候与太空科学与工程学系教授卡斯伯(Justin Kasper)说:“即使仅完成首批环绕任务,我们对于这么近距离观察时,发现日冕有多么不同而感到惊讶。”
密歇根大学的摘要指出,科学家先前认为太阳磁场的振荡,是可能导致日冕温度升高的原因,预计可以取得数据证实这点。
然而,科学家表示,他们却发现更强大的“异常”磁波,强大到足以完全改变磁场方向,而这可能是日冕的能量来源。
科学家也惊讶地发现太阳风加速吹拂。太阳风是太阳向外喷发的质子、电子与其他粒子流。目前已知,太阳磁场会以与太阳自转相同的方向拉扯太阳风,因此团队预计太阳风在更外围效力将减弱。
卡斯伯说:“令我们大感惊讶的是,当我们靠近太阳时,我们侦测到庞大的旋转粒子流,比太阳标准模式预测的大 10 到 20 倍。”“因此我们对于太阳与太阳风如何消散缺少一些基本认知”。他说:“这具有重大牵连。如果我们要预测日冕物质大量喷发是否将袭击地球、或太空人是否能前往月球或火星,太空天气预测将必须对这些粒子流提出解释。”
(译者:张晓雯;首图来源:Parker Solar Probe)
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