还记得 2015 年那颗曾经掠过地球的万圣节小行星“2015 TB145”吗？它因为在某些角度的光照下看起来像颗巨大的人类头骨、又在万圣节当天飞越地球而得名。最近，它的轨道将再度接近地球，天文学家已经做好见面的准备，因为下次再见到它就是 2088 年的事情了。
“2015 TB145”是一颗直径约 625~700 米的阿波罗型近地小行星，它于 2015 年 10 月 31 日从距离地球仅约 48.6 万公里处掠过，相当于只有地球到月球距离的 1.27 倍。这颗小行星大部分时间都在火星轨道之外，不仅有很大的倾角，大部分时间还在黄道平面下方，因此未能很快被发现，2015 年位于夏威夷的 Pan-STARRS（泛星计划）望远镜才首次观测到。
由于“2015 TB145”小行星在某些角度的光照下就像人类头骨，且 2015 年又在万圣节当天飞掠地球，因此它也被称为“万圣节小行星”和“骷髅小行星”。
▲ “2015 TB145”小行星的轨道。（Source：By Tomruen (Own work) [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons）
这颗小行星表面的反照率约 5%~6%，意思是它只反射约 5%~6％ 的阳光，也就是说小行星非常黑，只比木炭稍微反光一点。经研究，这颗小行星实际上很可能已经是颗死亡的彗星，在多次靠近太阳之后，水分和挥发性物质已全然失去，也许未来几次再靠近地球也不会有更多价值可挖掘了。
但科学家还是做好再次见面的准备，准备收集新的数据。明年 11 月，这颗万圣节小行星会再次经过地球，然后往火星轨道外飞去，这次距离地球比较远，相当于地球与月球距离的 105 倍。之后直到 2088 年 11 月 1 日它才会再次靠近地球，但未来 500 年内，都不会比 2015 年那次的距离还要接近了。
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（首图来源：SINC）
