英国著名理论天文学家马丁‧里斯（Martin Rees）最近提出一些说法，指地球的实验性粒子加速器并不是百分百安全，在原子分解成夸克的过程中，可能因未知因素引起致命连锁反应，并导致地球被压缩成直径只有 100 米的超致密天体。
粒子加速器，最知名莫过于为科学界带来无数里程碑的欧洲大型强子对撞机（LHC），比如 2012 年证实找到希格斯玻色子，圆了粒子物理标准模型的缺口。但人类已经全盘了解物理极限了吗？英国理论天文学家马丁‧里斯在他的新书《On The Future: Prospects for Humanity》大胆指出，粒子加速器始终存在一些渺小但绝对足以毁灭地球的风险。
第一个风险是形成黑洞，地球将自己吞噬殆尽；第二个风险是夸克重新组装成奇异物质，这道物理机制本身无害，但在某些理论假设下，一个奇异物质可以“感染”陌生人，将之转换成全新形式物质，最终结果即地球被压缩成一个直径只有 100 米的超致密球体。
第三个风险是引发一场破坏太空结构的“相变”──不只是地球灾难，而是宇宙灾难。真空并非虚无，它是衍生万物的舞台，潜藏着所有控制物质世界的基本力与粒子，但它可能是脆弱不稳定的，有些科学家推测，粒子集中碰撞产生的能量可能破坏太空结构，撕裂空间。
不过，你我都不用担心，在建造大型强子对撞机之前，欧洲核子研究组织（CERN）就已调查过实验是否有可能产生微黑洞、微小奇异物质（奇异微子）或是磁单极等危险事件，报告结论是“找不到任何可证实的危害”。除非有某个尚未经证实的理论成真，否则大型强子对撞机实验不可能制造出微黑洞；即使真有微黑洞产生，预期也会依循霍金辐射机制，生成后很快就蒸发消失。
▲ 大型强子对撞机（LHC）鸟瞰分布图。（Source：By Maximilien Brice (CERN) (CERN Document Server) [CC BY-SA 3.0 ], via Wikimedia Commons）
此外，支持大型强子对撞机安全最有力的论点基于一个简单事实：宇宙射线的能量比 LHC 高出非常多量级，而太阳系星体从形成至今不断被宇宙射线轰击，既没有产生微黑洞、微小奇异物质、磁单极或是撕裂空间，太阳、地球和月球也没有因此被摧毁，和宇宙相比，地球一台小小粒子加速器应该不足为惧。
已故理论物理大师霍金也曾保证过，大型强子对撞机绝对安全，地球大气层每天经历数百次极高能量冲击都没发生可怕的事，世界更不会因为开启一台粒子加速器而走到尽头。
马丁‧里斯也许某种程度上是对的，他也承认，确实太空中极端能量的粒子冲击并没有带来灾难后果，但问题在于人类还未全盘理解高能物理学领域，他本人也无法评估世界以这种方式结束的可能性有多大。科学进步必然伴随无数失败，即使这是科幻小说式的风险，负责进行实验的物理学家也都要有最基本的心理准备。
除了物理实验灾难，新书内容还指出人类未来可能面临的其他威胁，包括气候变迁、核战、人工智能反扑等。
注：马丁‧里斯至今著有 500 多篇科学论文，他提出巨大黑洞是类星体的能量源，为研究类星体的权威学者。
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（首图来源：pixabay）
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