许多民众每天都要喝上一杯“含糖饮料”，虽然知道对身体不好，但想戒却戒不掉。因为甜食会使大脑释放多巴胺（注 1），使人有快乐、愉悦的感觉，久而久之就上瘾了。意大利科学家最新的研究证明，儿童及青少年饮用过多含糖饮料，除了容易肥胖，也会伤肝，是肝硬化、肝癌的潜在危险因素。此研究已刊登于今年 2 月的《肝脏学期刊》（Journal of Hepatology）上。
饮酒时，大部分酒精都是透过肝脏代谢成为没有毒性的物质。但若饮酒过量，过多有毒物质会伤害肝脏细胞，还会使肝脏脂肪变多，称为酒精性脂肪肝（Alcoholic fatty liver）。然而有愈来愈多人没有喝酒也有脂肪肝，因为伴随肝脏发炎的现象，所以称为“非酒精性脂性肝炎”（nonalcoholic steatohepatitis，NASH），严重时可能导致肝纤维化、肝硬化甚至肝癌。
领导本次研究的诺必理（Valerio Nobili）博士是罗马班比诺耶稣儿童医院（Bambino Gesù Hospital）的小儿科医师，他也是肝脏疾病的专家。先前已有许多间接研究证据显示，摄取过量“果糖”会使血液中的尿酸浓度上升（注 2、3）；且血液中果糖与尿酸浓度较高的人，同时患有 NASH 的比例也较高。此次诺必理博士带领研究人员针对 271 名儿童及青少年进行研究，详细调查他们日常饮食的状况，包括食物的种类、分量等。此外还破天荒采取每名受试者肝脏的检体，直接检验每名受试者肝脏病变的情形。
他们发现，在这些肥胖的年轻受试者中竟然有 37.6% 已有 NASH 情形，其中有 47% 尿酸浓度过高（没有 NASH 的受试者尿酸浓度则较低）。他们也发现孩子们摄取的果糖愈多，血液中尿酸的浓度愈高，肝脏有 NASH 的比例也愈多。
由于 NASH 是肝癌的潜在危险因素，尿酸过高除会导致痛风外，也可能影响心血管、肾脏及泌尿道功能。研究人员强调，为了孩童们的身体健康，家长应该要设法减少他们饮用含糖饮料的次数，养成良好的饮食习惯，以避免不必要的健康危害。
注 1：多巴胺是大脑用来传递快乐、兴奋的神经传导物质。
注 2：掺在饮料中的白糖、红糖都是蔗糖，是一种双糖，会被人体的消化酵素分解成一个葡萄糖分子和一个果糖分子。果糖分子的代谢过程会造成细胞内尿酸浓度的上升。
注 3：美国“第三次国家健康及营养普查”（Third National Health and Nutrition Examination Survey，NHNAES III）已经证实，饮用过多含糖饮料会使血液的尿酸浓度上升，这可能是果糖分子造成的。
- Too much soda may raise children’s risk of fatty liver disease
- Valerio Nobili
（首图来源：Pixabay）
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