美国专利及商标局（The United States Patent and Trademark Office）近日通过了一系列和 iPad 有关的专利，包括 Smart Connector、Smart Cover 和 Apple Pencil。有趣的是，这些专利技术有许多早在 2011 年就送件申请。那一年，Steve Jobs 过世，而距离 iPad Pro 的正式推出，也相隔了 4 年。
▲ 让 Smart Cover 的拆叠处变成操作界面。（Source：USPTO）
这份专利中，苹果主要琢磨在 Smart Cover 上。这个目前仍是单纯的实体配件、没有数位功能的昂贵皮套，首先将可能搭配上“触控区域”（touch-sensitive areas），用来让使用者在操作 iPad 时，可以点按音乐播放器的相关操作，例如播放钮、倒转、下一首等等。虽然苹果并未指明其中的 UI 设计，但表示使用者虽然无法看见它们，只能凭手感触摸这些“按钮”，但却能在很短的时间内，学会如何无障碍地使用。
▲ 触控板化的 Smart Cover。（Source：USPTO）
另一项功能则是让 Smart Cover 拥有绘图板的功能，但苹果指出这项功能并非只能针对绘图板，而是一个为使用者“完全客制化的操作方案”（a completely customized control scheme），从传统的键盘，到专利图上呈现的绘图板都能支援。苹果亦指出，这么做的目的，是为了“让 iOS 装置的体验，能够与传统笔记型电脑更接近”。换言之，似乎早在 4 年前，苹果就开始构思能让 iPad 拥有 PC 工作能力的型式了。
▲ 让 Smart Cover 的表面变成屏幕。（Source：USPTO）
可能出现的新款 Smart Cover 的另一项功能，则是在上面加装某种类型的屏幕，让使用者不必掀开 iPad 的保护套观看 iPad 本身的屏幕，就能得知一些资讯，例如新的讯息或通知。苹果指出的可能方案，是搭载 AMOLED 屏幕，但只支援极低的像素，以减少耗电量。当然如此思考的话，电子墨水也是可行的技术。不过，后来这项方案已经由 HTC Dot View 率先采用。这款有趣的保护套除了能呈现动画与资讯，甚至有其他互动功能，例如拨号，或是玩小游戏。
在这份专利中，苹果也提到 iPad 本身的新功能，例如让 iPad 具备太阳能面板，能够直接经由阳光充电。有趣的是，专利里的 Smart Connector 与 Apple Pencil 虽然当时并未命名，但也已经在新款的 iPad Pro 里亮相了。
- Apple Patents Advanced iPad Covers With Customizable Displays and Notification Widgets
- Apple Awarded a Patent for a Next-Gen iPad Pro Cover with a Secondary Display for Drawing & More
- Cover attachment with flexible display
（首图来源：Flickr/Cheon Fong Liew CC BY 2.0）
