宇宙正在“加速”扩张已是教科书内容，证实此现象的诺贝尔奖得主、天文学家亚当·黎斯团队，最近进一步利用哈伯望远镜观测造父变星，发现宇宙膨胀速度比预期数值还要快 9%；换句话说，我们对宇宙高龄 138 亿岁的认知可能需要修正：实际上宇宙只有 125～130 亿岁。
数学和哲学不同，数学方程解说一不二，因此当初，爱因斯坦亲手推导出宇宙不是正在收缩就是在扩张时大受打击，不相信此一事实的爱因斯坦，还硬往广义相对论方程式中加了宇宙常数（cosmological constant）这个项（用来平衡重力），好让宇宙维持静止状态。
然而很快地，另一位天文学家爱德温·哈伯（比爱因斯坦小 10 岁）就发现了多数星系都存在红移现象，即其他星系正从各方向远离地球（观测者）。哈伯还带着爱因斯坦使用天文望远镜，亲自见证宇宙正在膨胀的事实，让爱因斯坦很后悔在方程式中加入宇宙常数。
自此我们确定，宇宙每秒钟都在持续变大（当然我们看不出来），膨胀速度可从哈伯常数（H 0 ）进一步算出。时间来到 1998 年，3 名天文物理学家：索罗·珀尔穆特、布莱恩·施密特、亚当·黎斯，再透过观测遥远 Ia 型超新星发现新事实：宇宙不只正在膨胀，还“加速”扩张了，此举让他们荣获 2011 年诺贝尔物理学奖。
只不过，科学家有好几种方法可以独立计算出哈伯常数，比如利用宇宙微波背景（Cosmic Microwave Background，CMB）、超新星等，或是一种设想中的新方法：双中子星碰撞之重力波。
▲ 2017 年发现的双中子星重力波，可能成为未来科学家计算哈伯常数的新方法。（Source：LIGO）
我们目前对宇宙年龄约 138 亿岁的认知，就是基于欧洲太空总署（ESA）普朗克卫星的测量结果。普朗克卫星利用宇宙微波背景辐射，测出哈伯常数值为 67.80 ± 0.77 km/s/Mpc 左右；然而当科学家使用哈伯太空望远镜观测遥远的明亮恒星，所得出的哈伯常数值竟然比普朗克卫星的估计值还要高，或者说宇宙膨胀速度更快。
奇异的是，这两个数值都有经过科学论文反复推敲证明，计算过程也没有出差错，因此多年来，天文学家侥幸的想，可能是观测技术与对象不同才造成这种差异，随着设备变得更精密，差异终会消失。
然而，现在亚当·黎斯（Adam Riess）团队再利用哈伯太空望远镜观测 70 颗造父变星，得出哈伯常数值为 74 km/s/Mpc，换算过来宇宙膨胀速度快了 9%，且宇宙年龄可能比认知中还要更年轻：过去我们说宇宙年龄介于 136～138 亿岁，现在估算只有 125～130 亿岁，并且这批哈伯新数据将差异不确定性一举从 2.2% 降低至 1.9%。
简单讲：差异不只没有弭平，反而更明显了。
据《美联社》报导，同样是诺贝尔奖得主的 NASA 天体物理学家 John Mather 指出，有两种解释可说明差异：第一，我们犯了自己也不知道的某种错误（人类认知太有限了啦）；第二，宇宙中还有我们没找到的东西。
是什么东西的存在，导致观测上出现这种无法消去的差异？新研究表明我们需投入全新物理学领域，并且调整爱因斯坦的广义相对论，才能解释这差异。
全新领域比如寻找宇宙的乏晰因子（fudge factor）如：暗能量，有个新理论认为，宇宙在大爆炸后不久发生第三次暗能量事件，促使宇宙膨胀速度超过天文学家预测；或者可能暗物质与正常物质的交互作用，比过去认为的还要强烈；甚至可能还有另一种全新未被发现的亚原子粒子，在这当中扮演关键角色。
我们什么时候能找出解答？不知道，等个千百年都有可能。这篇新论文发表在《天文物理期刊》（Astrophysical Journal）。
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（首图来源：NASA）
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