躺在床上没有动静的植物人，对外在环境是否真的没有反应？一份刊登在美国国家科学院院刊 (PNAS) 的研究发现，有植物人会对悬疑大师希区考克的影片产生与一般人一样的脑部反应。这项实验可能揭露现代医学对于植物人过于简陋的诊断现实，但也让我们这些正常人陷入一个再也避不开的道德困境。
加拿大西安大略大学的研究团队，利用一部悬疑电影大师希区考克在 1961 年拍的电视短片 “Bang! You’re Dead"，播放给 12 位健康的人与两位植物人观赏，并且用功能性磁振造影 (fMRI) 观察他们的脑部活动。这集只有 8 分钟长的短片，描述一位长住非洲的 Rick 返乡拜访家人，他的 5 岁顽皮侄子 Jack 偷打开他的包包发现一把子弹上膛的左轮手枪。
年轻小男孩平常就爱跟朋友一起拿着玩具枪玩“呯！你死了”的游戏，但这次他并不知道自己拿到的是真枪。等到他的父母与叔叔发现枪被拿走而焦急地四处寻找时，每一个被 Jack 用枪指著的人，包括超市的小女孩或甚至是他的亲生母亲，当下的情境都会让观影人感到紧张。
研究团队发现，12 位健康受试者在观看短片时，脑部的活动模式都很类似，处理视觉与听觉的区域及高级认知行为区域（额叶与顶叶）都很活跃。植物人部分，20 岁的女性植物人在观看短片后，只有处理知觉的部分有反应，但另外一位今年 34 岁、植物人状态已经 16 年的男性植物人，脑部反应的模式与健康的人很类似。
(The Trouble with Harry, 1955)
研究团队认为呈现类似脑部反应模式的植物人比例应该要更高。该校的神经科学家 Adrian Owen 在 2006 年时就曾做过类似的实验，但是紧紧是用口述的问句来看植物人脑部的反应，发现当要求受试者想像一下打网球的情境，脑部的运动区域显著活跃。但他们认为，当时的实验情境仅是口述，受试者多数时间注意力可能不够集中，新的实验给他们看影片，比较能够聚精会神，尤其又是看像大师执导的影片。
Owen 还说，希区考克的作品特别吸引人的原因，是因为他有大量的推理与演绎，并且有很多伏笔，这些都是大脑必须要处理的活动，如果是处于无意识状态，没有办法做些事情。比方说，当 Jack 可能要对老妈开枪时，观众会想着前一个画面中还有多少子弹留下来。
Owen 表示希望他的发现能够做为改善那些无法表达自己意思的人的生活品质。不过相对来说，这些发现也将带来一个问题：现有医学水准还无法将这些植物人“救回来”，但我们却开始知道，在他们之中很多人都还是有意识的。
（图片来源：Wikimedia Commons）
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