鸦片，这个曾让中国人沦为“东亚病夫”的祸首，现在竟然又堂而皇之进入中国？北京市区郊外的一座药厂里，自动输送带上正运送著一颗颗小药丸，药丸里的主要成分不是别的，就是由鸦片提炼出来的可待因酮。
这些打上萌蒂商标的小药丸与贴片，并不是要供应给吸毒者解瘾，而是要给中、重度疼痛──包括癌症、急性痛风、关节炎等患者纾缓疼痛用的，也是临终者安宁照护的一部分。
类鸦片止痛药市场，中国每年成长 13% 至 15%
把昔日的“毒品”变成“药品”，萌蒂新兴市场总裁辛恩说，在中国政府支持下，当地止痛药市场正以每年 13% 至 15% 的速度成长，是欧美以外的最大市场。萌蒂去年拿下中国当地类鸦片止痛药 6 成市占，创造约 44 亿元营收。
进到医院，护士拿出一张由 0 分到 10 分的量表，询问病人：你的疼痛指数是几分？这一张“疼痛视觉量表”依据分数高低分为轻、中、重度三等级，轻者用一般药局贩售的止痛药就可以解决，但重度疼痛的病人就需要萌蒂这种强力的类鸦片止痛药。
时至今日，“鸦片经济”依然存在着两种极端不同的意义：一种是恶名昭彰的毒品，另一种则是提振患者生活品质的药品。早期包括萌蒂、娇生在内的各大药厂，并没有在“防止滥用”上积极作为，而是被动地由医生与处方签等机制把关，因此曾经人们把这类药丸磨碎成粉，以鼻吸、口服或注射达到快感，最后走上药物滥用的不归路。
为了杜绝这种现象，约十年前萌蒂反守为攻，研发出一种新的药丸，槌子打不碎，放到水里也不会融化、只会变成胶质，萌蒂为这个“防滥用剂型”的技术申请了专利，并开始游说相关单位进行修法，这个成果在今年 4 月初终于展现：美国 FDA 宣布，未来类鸦片止痛药都必须有“防滥用剂型”的保护才能上市销售。
那么，在台湾呢？
台湾病人习惯忍痛，接受治疗比率仅美国 1/16
根据全球医疗权威研调机构 IPSOS 统计，台湾近 31 万名癌症患者中，约有 46% 有疼痛问题，但这当中只有不到 6 成的人接受治疗，有 6 万多人出于自愿或者不知情而持续忍受疼痛；如果把非癌症、但也有疼痛之苦的病患算进来，人数增至近 40 万 5,000 人。
再把此数据与其他国家比较，台湾接受疼痛治疗的患者比例与中国相当，是韩国、日本的 1/2，英国的 1/6，又或是美国的 1/16；根据世界卫生组织统计，开发程度越高的国家，越能接受疼痛治疗这样的观念。
身兼台大麻醉科主治医师的孙维仁认为，台湾患者接受疼痛治疗的比率不高，因为多半认为疼痛不是“病”，不必特意处理。不过台湾政府对止痛药的管制其实已经比过去开放，现在教学医院等机构多在麻醉部下设立疼痛科，或是开设疼痛门诊。据易普索统计，美国罹癌患者临终前平均有 7 个月会使用类鸦片止痛药，台湾只有 35 天。
辛恩坦言，要让新兴市场的患者正视“疼痛”并不简单，公司每年必须拨出 30% 的营收做为行销、业务与教育群众的费用，是研发费用的一倍；把原本令人排斥的鸦片，转换成对人有帮助的药品，萌蒂得在“滥用”与“安全”的极端中不断进化，才不会再次让药品沦为毒品。
（作者：王毓雯；首图来源：Flickr/Victor CC BY 2.0；全文未完，完整内容请见《商业周刊》）
