随着自动化演进，制鞋过程已经大部分由机器人取代，但组装鞋舌（upper）环节由于太过复杂，目前仍由人力负责，但随着 Nike 投资的新创公司 Grabit 研发出能处理这项任务的制鞋机器人，这种情况也将出现改变。
所谓的鞋舌，就是穿着鞋子时，在鞋带下面、脚背以上的柔软布块，运动鞋的鞋舌虽然看似非常简单，但实际上经常由 40 几块材料相互堆叠、加热融合制成，由于过程复杂，目前仍由人力处理。
和一般的机器手臂不同，Grabit 的这款制鞋机器人并不是透过金属夹爪去抓取，而是利用称为电磁黏性（electroadhesion）的静电科技，来“黏住”并移动各种材质的物体。
据了解，这款制鞋机器人搭载有电极的平板，只要正确充电，就能产生可附着几乎任何表面的电场（electric field）。首席执行官 Greg Miller 强调，这种功能让 Grabit 能做到过去机械手臂无法做到的许多事。
▲从 Grabit 公司 2014 年上传的影片中，可看出运用静电科技的机器人能“黏住”并移动各种材质的物体。
生产过程中，Grabit 将协同工人一起工作，软件会显示材料堆叠的最佳方式，并指示工人放置材料的位置，接着搭载电极的平台就会下降进行抓取，将材料放在部分完成的鞋子上，完成正确堆叠配置后就送入热压机，全程都有监视镜头可以掌控进度。
过去在鞋舌制程中，工人大约需要花费 10~20 分钟完成以上这些动作，但 Grabit 机器人只需要 50~75 秒即可完成，几乎是人工速度的 20 倍；如果以工厂一班次 8 小时计算，一名员工操作一台机器人将可制造 300~600 双鞋。
目前 Grabit 已提供几台机器人给 Nike 工厂试用，预计至 2017 年底，将有 10 几台设备在中国和墨西哥的工厂开始生产流程。
一旦这项尝试顺利进行，制鞋产业可能会出现相当大的改变。彭博社指出，届时 Nike 将可把制造工厂移至靠近欧美消费市场的地区，这或许会成为改变制鞋经济的一次突破性尝试。
- These Robots Are Using Static Electricity to Make Nikes
（首图来源：pixabay）
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