身为新手父母，周遭的人总是对你有许多建议：多久该消毒奶嘴、疫苗该怎么打，或是感冒该不该吃药等，但有些时候，建议就是那么多，究竟你该听谁的？
身为芝加哥大学研究微生物生态系统的科学家，同时也是一位新手父亲的 Jack Gilbert，对此也抱持着困惑，为了解开谜底，他决定亲自去了解现在儿童接触细菌时，可能会涉及的风险。
“事实证明，多数风险实际上是有益的。当奶嘴掉在地上，如果父母只是捡起来后舔一舔，再放回幼童嘴里，这反而能刺激幼童的免疫系统，让他们的免疫系统变得更强壮。”
在深入研究后，Gilbert 与人合著出版一本名为“Dirt is Good”的新书，希望帮助家长了解让孩子接触适度的细菌，将有助于免疫系统开发。美国全国公共广播电台（NPR）从中节录出片段，希望给予家长多年来的疑问一些答案。
（Source：pixabay）
父母可能犯了什么错误
最主要的问题是在于“过度消毒环境”，总是让孩子避免肮脏的举动。当小孩跑到后院玩泥土，弄得浑身都是泥巴时，一些父母会用抗菌产品清理小孩的双手，并保证没有任何污垢沾在他们脸上，也不会让小孩靠近狗、猫或是其他动物。
整体来说，如果有感冒或流感病毒正在流行，确保孩子们洗手是对的，但如果小孩只是和狗互动，让狗舔他们的脸颊，那并不是什么坏事。相反的，这其实对孩童的健康十分有益。
究竟该不该使用洗手乳？
洗手乳通常不是这么好的选择。可试着用温热的肥皂水替代，或是常温也可以，对孩童整体健康比较不易产生危害。
关于食物的“5 秒规则”又如何呢？
所谓的“当食物掉在地上，5 秒内捡起来都是干净的”说法并不实际，因为微生物只需要几毫秒的时间就可附着在一片面包上，但这其实没有太大的差别。
除非你认为掉落面包的地区，是一个有非常危险病原体、高风险的地方──这在每个现代美国家庭几乎都是不可能的，那么你的孩子就不会有风险。
当奶嘴掉到地上，要清洗或是舔拭？
舔拭是更好的选择。一项针对超过 30 万孩童的研究数据显示，当父母选择舔拭奶嘴再将其还给孩童，这些小孩的成长过程较少出现过敏情况，也不常出现湿疹，整体来说，他们更强壮也更健康。
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像是过敏这样的情况，是过度保护造成的吗？
Gilbert 认为答案是肯定的，过去人们总是食用含有许多细菌的发酵产品，也让孩子更常接触动植物及土壤，而现在，我们住在室内，总是在消毒一切，这让免疫系统变得过于敏感。
在我们身体中，有一些被称为嗜中性白血球（neutrophils）的细胞，当它们花费太多时间来找事情做时，就会变得脾气暴躁，也会促发炎症反应。
这也是为什么当它们终于找到外来者，像是一片花粉时，就出现了爆炸性的发炎情况，当嗜中性白血球“抓狂”，就触发了哮喘、湿疹，和经常出现的食物过敏反应。
请提供家长一些建议，究竟该让孩子做什么？
多数时候，我们都难以让孩子吃健康的饮食，因此 Gilbert 强烈鼓励在食物中增加五颜六色及叶菜类的蔬菜，提供更丰富的纤维饮食并减少精制糖的摄取量。
除此之外，在一般情况来说，Gilbert 建议让孩子体验世界，只要他们确实接种疫苗，外界就不存在什么威胁。这些与世界的实际接触，还能让他们因此变得更强壮。
- ‘Dirt Is Good’: Why Kids Need Exposure To Germs
（首图来源：stocksnap.io）
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