目前来看，人类对于机器人的期望，大概可以分为两类：第一、干活，把人们从繁重且重复的劳动解放出来；第二、成为人们的伙伴。
随着技术的发展和机器人风头渐起，很多厂商都开始研究如何让机器人发挥作用，主要的着力点也就是这两种。前者已经有了不少的应用，单单在服务机器人分类中，类似扫地机器人等市场已经慢慢成熟了起来。而后者目前还在摸索中。
对于陪伴类机器人这块，据观察，多数厂商都瞄准儿童陪伴领域，对成人的产品则不多，一方面目前技术解决儿童需求比较容易，另一方面，成人对机器人陪伴的需求似乎不强烈。有需求的人群中，老年人绝对是不容忽视的群体，但在网上搜寻“老年陪伴机器人”能搜到的产品相对儿童陪伴之类也不是很多，今天要说的这以色列公司 Intuition Robotic 却瞄准这个方向，推出一款老年陪伴机器人 Elli Q。
▲ Elli Q 机器人。（Source：Intuition Robotics）
之前，英国一家慈善组织的数据显示：
75 岁以上老人有一半是独居状态，而这些老年人超过 100 万都在孤独中度日。
更可怕的是，每天有超过 36% 的老人无法与他人交流，有 11% 的老人表示，他们每个月可能有 5 天以上见不到任何人。
由此看来，老年人的陪伴在市场上也有一定程度的供需。Elli Q 机器人就是专为老人设计的陪伴机器人，主打老人的情感与生活陪伴。之前有一些媒体报导过这款机器人，根据先前的介绍：
这款机器人可利用人工智能技术了解家中老人的偏好，并帮助那些对新技术不敏感的老人使用社群网络、视讯聊天。如果有需要，还能教他们学会玩简单的网络游戏。
从外观来看，Elli Q 的造型与市场常见的陪伴机器人还是有些区别， 这款机器人设计成机器人＋可分离的平板电脑样式。Intuition Robotic 团队负责人表示，如此设计的主因是考虑到身为陪伴机器人，它应当有更自然的沟通能力和表达情感的方式。透过可分离的机器人本体和平板电脑屏幕，能提供更多功能和更丰富的互动方式。简而言之，屏幕为老年人提供一些必要的讯息文字、图像等，而机器人本体透过 LED 漫射光进行细腻的情感表达，机器人的头部可友好亲切的做出各种拟人化的动作。
另外，Intuition Robotic 还表达这个设计的另外一个考量：
我们发现老年人接触新技术时会很犹豫，在与人形机器人互动时更为谨慎，所以我们没有像其他人形机器人那样给 Elli Q 设计一张经典人脸，让老年人更舒服的与之互动。
近两年，随着 Echo 的火热，加上厂商需要让陪伴类机器人发挥更多用处，纷纷给机器人赋予更多家居关连的功能，甚至直接转型做成智慧喇叭类的产品。Elli Q 对此有自己的思路，Intuition Robotic 负责人表示，Elli Q 主要不同于其他智慧喇叭的优势在于它是主动去互动，这款机器人可学习用户的行为偏好，利用用户个性和特定目标与用户交流并提供建议。这使得 Elli Q 能与用户建立更强和更舒服的连接，它同时以很自然的互动方式来达到这个目标。
在语音等互动技术，Intuition Robotic 介绍，Elli Q 也有用到像 Google 之类的第三方厂商提供的语音、语义辨识等技术，但 ElliQ 背后的核心技术在于让机器人理解所在空间发生什么事，如何在这样的时空环境下自主应对，以一种自然的方式与用户互动。
举例来说，Elli Q 可决定现在是否合适时机唤醒和建议用户进行某项活动，比如听音乐或看影片（镜头辨识出老年人用户情绪低沉时，可以建议他们看孙子女的影片、照片，与子女打视讯电话、听听音乐或看看戏剧）。Elli Q 也会知道如何利用用户的过往，更个性化的提出建议，使建议有更高可能性被采纳。最后，用机器人本体的动作、声音、灯光、屏幕显示等多个维度，以类似人类肢体语言的方式让互动显得非常自然。
Intuition Robotic 表示，未来计划在美国加州开始第一批用户测试，包括多家合作的养老院和已向公司提出试用申请的种子用户。未来会支援更多语言，镜头背后的电脑视觉技术将能辨识更多用户行为，整合更多感测器以更感知用户所处的环境。机器学习能力的提升和数据积累，能为用户提供更个性化和精准的建议，达到更理想的互动效果。
不过，目前 ElliQ 目前只能在英语环境工作，Intuition Robotic 虽充分意识到中国市场的巨大机会，接下来在中国可能会有一些计划，但详细讯息目前还不便透露。
从投资角度看陪伴机器人市场
目前，Intuition Robotic 已得到中国投资公司耀途资本的投资，雷锋网也借此机会采访了耀途资本创始合伙人阳光，聊了一下他对投资 Elli Q 及陪伴机器人市场的一些看法。
杨光表示，之所以选择 Elli Q，首先是因为他们很看好针对独居老年人的陪伴机器人的这个市场。
首先目前人口老龄化程度不断加剧，独居老人的群体非常庞大，但现代通讯、互联网技术以及人工智能技术的发达并未让这些老年人受益，陪伴机器人可帮助这些老年人与家人保持联系，降低孤独感，获取更多的资讯和休闲娱乐。
其次很看好 Intuition Robotics 的团队，创始人 Dor 做过两家公司 Zing Interactive Media 和 Safend 都被成功收购，之后 Dor 在阿尔卡特朗讯担任高级副总裁，并和另外两位联合创始人 Itai 和 Roy 在阿尔卡特朗讯内部共同打造全球首个网络功能虚拟化（NFV）平台 Cloudband，是一个既有科技巨头的管理经验和创业经验的成熟团队。
第三是因为团队在产品和技术有核心技术创新，特别是基于人工智能的认知计算，不同于大部分被动互动的陪伴机器人，可以提供积极主动的智慧互动功能。
据杨光介绍，这次和耀途资本一起投资 Intuition Robotics 的还包括丰田的人工智能基金 Toyota Research Institute、扫地机器人领军 iRobot 和彭博社的人工智能基金。
谈起陪伴机器人这两年市场的潮起潮落，杨光表示，陪伴机器人的技术门槛比大家想像要高，软硬件能力都需要很强，这样的团队本来就不多。用户买了价格较高的陪伴机器人，对产品很有很高的期待，认为陪伴机器人已可无缝与用户交流，但这在目前是不真实的，技术成熟度离达到用户真正满意还有很远的距离。就像人工智能本身的发展也经历过几次寒冬，陪伴机器人在很多 2C 应用还不是很成熟，未来能出线的一定是针对特定人群，满足用户刚需的陪伴机器人。
对于接下来陪伴机器人发展趋势，杨光的看法还是十分乐观：
现在市场上大部分陪伴机器人都是被动式的，非刚性需求，这样用户的新鲜度一过，产品就失去了黏性，没有频繁的互动，个性化和数据积累也无从谈起，所以我觉得未来的发展方向一定是往主动型陪伴机器人发展，能够基于用户行为主动发起互动并给与建议，建立与用户的强连接，才能称得上真正意义上的陪伴机器人。相信随着 NLP、NLU，认知计算等能力的进一步提升，在针对某些特定用户群体如老年人的陪伴机器人、儿童的 STEAM 教育机器人领域，一定会有让用户满意的陪伴机器人出现。
在人类社会中，有一些人群总是被人们所忽视的，他们也有一些特定的需求，当人们很难用人力去解决这些需求的时候，为特定的用户群体创造一个能够供给他们特定需求的机器人，是机器人行业发展应该去追求的趋势，不论产品，单说方向上，Intuition Robotics 无疑是值得肯定的。
（本文由 雷锋网 授权转载；首图来源：Intuition Robotics）
