猪肝、猪心不只用来满足部分人士的口腹之欲而已,未来还可能成为救命来源!多年来一直阻碍著猪器官移植人体的“反转录病毒”,已被科学家利用基因编辑“CRISPR-Cas9”和克隆技术自细胞 DNA 中剪掉、解决器官移植排斥问题,研究人员并将这些无病毒的猪心、猪肺、猪肾脏移植到其他动物体内。它们都已健康的活了 1 年以上。
主持该研究的学者之一哈佛大学遗传学家 George Church 博士对此表示,最快或许 2 年内就会进行第一次猪肝、猪心和其他猪器官移植到人体中的实验。
科学家想打造猪器官移植工厂的想法已持续长达十多年,但由于在 1990 年代末发现猪只细胞的 DNA 中存有“反转录病毒”(PERV),会在异体移植后感染人类细胞,恐造成免疫缺陷或肿瘤,因而近些年来人猪器官移植的议题一直争执不休。
而现在,刊登在《科学》期刊上的最新研究指出,一个团队已经成功利用基因编辑技术“CRISPR-Cas9”将反转录病毒剔除,再利用选殖技术(Clone)大量复制编辑过的健康基因,依此培育出 37 只仔猪,目前有 15 只已存活多月且都未侦测到病毒迹象,这些体型小于 150 磅的小型猪,其器官正适合移植到成年人类身上。
基因编辑“CRISPR-Cas9”与选殖(Clone)是近 2 年迅速茁壮的基因工程技术,新研究结合了彼此,也成功解决了猪器官移植的排斥反应问题,但来自UNOS(美国器官共享组织)的 Klassen 博士也提醒,这种移植技术听起来很伟大,实际上却有许多不可预知的风险。
阿拉巴马大学伯明翰分校移植免疫学家 David Cooper 表示,如果真的能移植成功,那么常规化的器官移植将改变整个医疗卫生体系,器官移植不再是紧急手术,肾衰竭患者隔天就可以获得新鲜肾脏、不再需要大型血液透析中心,而医院的 ICU 病床也不会再被等待心脏移植的病人占据。
只是,器官成功移植后,也必须面临猪只基因可能引发人类免疫反应的问题,研究人员坦言,这会是移植之后更困难的挑战。但无论如何,每天都有人在等待器官移植的日子中死亡,猪器官若能成功移植人体,多少会替部分病患带来活下去的希望。
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(首图来源:pixabay)
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