继今年 1 月,SpaceX 的 Transporter-1 任务破纪录一次性运载 143 颗小型卫星上太空后,预计携带 88 颗卫星的 Transporter-2 任务也准备好了,不过原订在美东时间 6 月 25 日发射升空的猎鹰 9 号火箭,因技术问题宣告延后,新日期待公布。
今年 1 月 24 日,SpaceX 的 Transporter-1 任务携带 143 颗立方卫星搭乘猎鹰 9 号火箭升空,将卫星送至太阳同步轨道,其中包括 2 颗台湾团队自制的飞鼠号、玉山号立方卫星。由于过去没有火箭一次性载这么多商业客户有效载荷,因此该任务备受瞩目,最终发射也顺利成功,又缔造一项历史记录。
过了 5 个月,SpaceX 即将再次挑战此一模式。Transporter-2 任务使用的猎鹰 9 号火箭型号为 B1060,是舰队中已出过 7 次飞行任务的老兵,包括运送 5 次星链卫星、1 次美国太空军(United States Space Force)的 GPS 卫星,以及 1 次土耳其的通信卫星。
6 月 22 日时,该火箭完成装载数百吨煤油与液态氧,也顺利点燃 9 台梅林火箭发动机(Merlin rocket engine,梅林 1D),完成起飞前例行 WDR 测试与静态点火测试,并预计于美东时间 6 月 25 日下午 2 时 56 分发射,预计把 88 颗卫星送进太阳同步轨道,一些有效载荷包括:供美国军方使用的小型卫星、阿根廷对地遥测公司 Satellogic 与芬兰微卫星制造商 ICEYE 的雷达光学地球观测卫星等。
此外,Transporter-2 任务和 Transporter-1 任务一样将采取狗腿式(dog-leg)轨迹,猎鹰 9 号火箭自卡纳维拉尔角基地升空并往东南方向飞行,于大西洋上空弧形下降后转向南方,这种方式将使猎鹰 9 号火箭沿大致平行于佛罗里达州东海岸的轨迹离岸,然后飞越佛罗里达海峡与古巴上空,最后到达有效载荷轨道。
从 1969 年至去年 8 月,卡纳维拉尔角基地就没有再使用过极地发射轨迹,据报导,那是因为 1960 年一台雷神火箭载着太阳辐射监测卫星二号、子午仪 3A 卫星自该基地升空,结果火箭残骸不幸坠落古巴并砸死当地一头牛,最终引发两国政治杯葛,从此美国的太阳辐射监测卫星发射路线都朝北改道,不再往南经过古巴上空,要发射极地轨道任务时也都几乎改选择西岸的范登堡空军基地。
Here you go. pic.twitter.com/j0oytT9f2h
— Chris G – NSF (@ChrisG_NSF) October 9, 2019
如果Transporter-2 任务一样顺利完成,这将是自去年 8 月以来,SpaceX 火箭第 3 次从卡纳维拉尔角基地走南极发射轨迹(第 1 次为 2020 年 8 月 30 日的 SAOCOM 1B 任务,第二次就是 Transporter-1 任务)。
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(首图为 Transporter-1 任务火箭轨迹,来源:Flickr/Official SpaceX Photos CC BY 2.0)
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