你是否曾经想过，为什么大脑会有这么多皱褶？其实并非所有动物的大脑都像人类大脑如此折叠，英国剑桥大学精神病学研究员 Lisa Ronan 近日便向 Live Science 简单解释了大脑皱褶存在的功用与原因。
Ronan 指出，大脑半球表面的皮质（即灰质）自胚胎在子宫时，便随着大脑发育而逐渐扩张，从本质上说，这种扩张导致表面压力增加，进而产生折叠并减轻压力。
简单来说，这像把一块橡胶从两侧推动，到了某种程度，橡胶表面会随着压力增加开始弯曲，又或者拿地质学来说，就像两块相互碰撞的板块构造，随着碰撞过程的压力变大，板块便会出现褶皱。
而这些无数皱褶的存在，使人类大脑可储存更多神经元，这也连带使大脑具备更高的认知能力。
说到这有些人可能会有疑问，难道有皱褶的大脑没这么常见吗？──确实如此，尽管我们已习惯想到大脑就联想到充满皱褶的图案，但其实大多数动物的大脑并非这样。
▲ 小鼠的大脑十分光滑。（Source：Flickr/FromSandToGlass CC BY 2.0）
举例来说，小鼠和大鼠的大脑皮质在发育过程并不会膨胀到产生折叠，因此它们的大脑是完全光滑的。
Ronan 指出，大脑折叠的情况往往发生在大脑较大的动物身上，但情况也并非总是如此，一些像是海牛一样的大型哺乳动物的大脑，皱褶就比研究人员根据大小预期的要少得多。
值得一提的是，虽然大脑皱褶（脑回与脑沟）看起来像随机产生，但 Ronan 指出，这些皱褶其实在个体间，甚至在某些物种是一致的，这也反应出非常重要的事──每道皱褶都有意义，所有区域的皮质特性和独特折叠模式，都与功能互相关联。
这也是为什么拥有更大、更多皱褶大脑的大象并没有站在人类之上的原因。Ronan 表示，人类大脑皮质的功能至少在某些方面，远比大象大脑的皮质功能更先进，“光是拥有最大的大脑表面积是不够的”。
所以别再嫌弃大脑的长相了，虽然大脑一生都充满皱褶，但正是这些皱褶，让我们表面积增大的皮质可装入有限的颅骨空间里，并为我们带来独特的认知体验。
- Why Do Our Brains Have Folds?
（首图来源：Nevit (Own work) [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons）
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