第三代核分裂电厂纷纷成为大而无当的钱坑，许多原本计划延役的旧电厂提早停役，许多新电厂计划则面临停摆取消，第四代小型模组化核电厂成为核工产业的一线希望，然而尽管技术百花齐放，商用化脚步却总是只闻楼梯响。新规模电力（NuScale Power）原本于 2018 年 4 月底宣布获得美国核能管理委员会第一阶段设计认证审查通过，可望成为打造全美第首个小型模组式核反应炉核电计划的厂商，如今似乎也遇上过去核电预算追加不完、工期不断延长的诅咒。
核能产业界早自 1990 年代起就一直谈论第四代与小型模组式核反应炉概念，但从来都只是学理或初期研究阶段，新规模电力 2018 年审核通过，将过去纸上谈兵往前推进一大步，让世人期望 10 年内实际测试小型模组式核反应炉的商用可行性，2020 年 8 月，更得到美国核能管理委员会 （Nuclear Regulatory Commission）完成最后阶段审查，朝实现又迈进一大步。然而，该审查却并未包括系统被动式安全设计等反应炉的安全性问题审核，而是留待 10 年内处理，留下一个大问号。
新规模电力的合作客户是犹他州联合市政电力系统（Utah Associated Municipal Power Systems），计划于爱达荷州兴建 12 座 50 百万瓦（Megawatt）发电容量小型模组式核反应炉，这个计划开始执行后，却面临和过去核电厂相同的诅咒：追加预算、完工延期。原本预计 30 亿美元预算，已倍增膨胀到 61 亿美元，原本预期 2026 年完工，又推迟到 2030 年。
由于新规模电力提出反应炉设计变更，安全性问题审核将在 10 年内由客户犹他州联合市政电力系统负责审核，也就是先挂问号，推给日后客户处理。这样便宜行事看似给方便，但却也为计划增加额外的不确定性。若已砸下大笔投资，开发兴建到将近完工，才发现安全性不过关而必须改正，计划将面临巨大亏损。
新规模电力反应炉设计的重点是被动式安全性，亦即发生意外时，即使没有任何介入，反应都能自动终止，不会造成炉心熔毁的严重事件。新规模电力的新设计加入可自动循环的硼酸溶液设计，反应炉系统不需要外部动力驱动马达，设计能将硼酸溶液自动引入反应炉，蒸发后会在反应炉围阻体壁上冷却凝结成水，自动流回核心继续协助冷却与停止反应。
（Source：新规模电力）
但核能管理委员会的反应炉安全顾问委员会（Advisory Committee on Reactor Safeguards）专家 4 月时质疑，蒸发后硼酸会留在原处，水凝结再流下来后是不含硼酸的蒸馏水，可能使部分溶液硼酸不足，不够减慢反应速度。专家于 6 月向核能管理委员会表示，要确定系统有效，只能反应炉完成后，实地测试反应速度太高时，启用系统是否真能降下反应速度，才能见真章，因此现阶段无法保证安全。
这虽然不影响施工进度，但新规模电力主打的优势之一就是被动性安全，如今被动性安全遭质疑，许多论点也会跟着站不住脚。如新规模电力一直强调既然有被动性安全机制，不会发生炉心熔毁，所以不需要划定事故疏散区域，也不用增加额外安全人员以免核电厂设施遭破坏，因这些措施在在垫高总体核电营运成本。但新规模电力想节省这些成本的想法，在核能安全专家看来可是相当吓人。
新规模电力仍在持续改变设计，也是安全性审查卡关的原因之一，如新规模电力想把反应炉发电容量从 50 百万瓦提升至 60 百万瓦，先前送审的 50 百万瓦设计可能永远不会实际建造，届时 60 百万瓦的反应炉还要重新送审查一次。尽管反应炉安全顾问委员会大体认同新规模电力的技术安全，剩下一些无法判断的安全性问题可在日后正式营运前测试分析，但又留下很大的不确定性，万一之后这些安全问题没有过关，或是更改设计又要重新审查，都会使计划预算无限增加，工期无限延长。
新规模电力的母公司──美国跨国工程和建筑公司福陆（Fluor），股价过去 2 年因本身亏损，以及美国联邦调查账务，导致股价大跌八成，使新规模电力的财务稳定性也跟着受质疑。福陆投资新规模电力 6.43 亿美元，美国能源部则出资 3.14 亿美元，若要顺利完工，接下来 10 年内还要募集更多资金。
新规模电力在第四代核电厂新创企业中，已是技术发展最成熟、最接近商用化，然而以目前预算计算均化成本，若没有能源部补贴，仍然完全无法与市场批发电价竞争。新规模电力未来若继续更改设计，产生的审查行政程序、时间拖延等，都将进一步垫高成本，如此一来说要减碳，还不如发展可再生能源搭配能源储存更具经济效益。
这也是所有第四代核能的最大问题：其他竞争对手技术已成熟，价格仍在持续下降，新技术却还要经历相当长的摸索期，等到终于能商用化，很可能已在大众市场无商业价值，最后或许只能进攻军事用途等利基市场。
- NuScale Faces Questions on Nuclear Reactor Safety and Financing Its First Project
（首图来源：新规模电力）
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