在 SpaceX 如火如荼布局星链低轨通讯卫星之际，一直想与 SpaceX 竞争的亚马逊 Kuiper 计划却始终没太大动静。本月初，亚马逊终于宣布与 ABL Space 火箭发射服务提供商合作，将于明年发射 2 颗 Kuiper 实验卫星，比 SpaceX 晚了近 4 年才拉开低轨通讯卫星前奏。
做为全球四大低轨卫星营运商之一，亚马逊提出的 Kuiper 计划卫星星系规模仅次于 SpaceX，然而 SpaceX 的星链（Starlink）计划在 2018 年发射 2 颗实验卫星后就拉开序幕，之后一马当先、领先群雄，如今低地轨道上星链卫星数量已逾 1,700 颗。
反观 Kuiper 计划的卫星与终端天线设备设计消息并不多，与 SpaceX 争取轨道高度的动静还比较大，外界似乎也等到不期不待亚马逊何时推出卫星，直到本月，该公司终于跨出明显一步。
在向 FCC 提交申请后，亚马逊宣布 KuiperSat-1、Kuiper-Sat-2 原型实验卫星将于明年搭乘 ABL Space 的 RS1 火箭升空，进入离地 590 公里高的轨道，用来测试最终卫星设计的通讯通能，2 年后实验卫星会自动脱轨并坠入大气层燃烧。
Kuiper 计划预计将 3,236 颗卫星发射至至低地轨道，当布署完 578 颗卫星就可开始提供前期网络服务。然而就算实验卫星如期发射，仍比 SpaceX 发射第一颗原型 Starlink 卫星晚了将近 4 年，且亚马逊未给出时间表，如果参考 SpaceX 进度，正式的 Kuiper 卫星预计 2023 年末或 2024 年初才会发射，而网络服务得等到 2025 年。
- ABL Space Systems to launch Project Kuiper’s first satellites in 2022
- Amazon to launch 1st prototype internet satellites for Kuiper constellation in 2022
- Amazon’s Project Kuiper hopes to launch first two prototype satellites in late 2022
- Amazon’s satellite launch schedule puts it nearly 4 years behind Starlink
- Amazon plans to launch its first internet satellites in late 2022
（首图来源：Amazon）
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