页岩油已经把传统油国打到惨兮兮,如今美国、日本等又争相研发俗称“火冰”(fire ice)的可燃冰。要是成功量产,将让油国再受重创。
OilPrice、日经新闻报导,甲烷水合物(methane hydrates)俗称火冰、可燃冰,存在于北极永冻层和大海海床下,美国和日本外海都有丰富蕴藏。甲烷水合物内含甲烷气(methane gas,见首图),可充当能源,存在外观如冰块的水晶体中。
美国德州大学奥斯汀分校 2014 年开始研究墨西哥湾的火冰,该校地球物理研究所(University of Texas Institute for Geophysics)教授 Peter Flemings 表示,这可能一如 20、30 年前的页岩油气,当时没人知道能从页岩层中提炼出碳氢化合物。
美国国家能源技术实验室(National Energy Technology Laboratory)估计,全球甲烷水合物蕴藏极为丰富,甲烷成分可能高过所有已知的化石燃料能源总和。不过火冰至今尚未商业生产,阻碍之一是抽取火冰的高压,可能会破坏海床。再来,甲烷是温室气体,伤害力更胜二氧化碳,要是不慎散逸,将冲击环境。
目前美日、中国等积极研发相关技术,要是真的成功开采,将冲击原油需求,削弱沙特阿拉伯和俄罗斯的影响力。日本当局目标 2020 年代中期,让火冰商业化开采。
(本文由 MoneyDJ新闻 授权转载;首图来源:Flickr/U.S. Geological Survey CC BY 2.0)