武汉肺炎让全球如坐针毡,因为这种新型冠状病毒跟造成数百人丧命的几种病毒是近亲,虽然现在要判断这种病毒是否跟 SARS 一样致命还太早,但各国公卫当局正从过去教训中借镜。
2019 新型冠状病毒(2019-nCoV)来自冠状病毒大家庭,这种病毒有些只会带来小感冒,但名为严重急性呼吸道症候群(SARS)的冠状病毒 2002 年底在中国南部爆发,造成快速传播至多国的严重肺炎,感染 8 千多人,并让 774 人丧命,所幸在公共卫生措施下逐渐消失。
名为中东呼吸症候群(MERS)的冠状病毒 2012 年开始感染沙特阿拉伯民众,现仍在传播,每年都造成少数人染病。世界卫生组织(WHO)统计,中东及等地有近 2,500 例病例,并造成超过 850 人丧命。
英国医学期刊《刺胳针》(Lancet)最新研究报告指出,武汉华南海鲜市场发现的 41 名新型冠状病毒病例有 6 人死亡,据此计算死亡率达 15%。报告中并说,有三成患者没有发烧症状。
不过,美联社报导,到目前为止,武汉肺炎的死亡率似乎较低,在全球逾 1,300 确诊病例中,只有 41 人丧命,大部分确诊病例都在中国。
专家还无法确定武汉肺炎比较像 SARS 还是 MERS。美国国家卫生研究院(NIH)传染病专家佛奇(Anthony Fauci)表示,这些病毒基因密切相关,但“它们其实是不同的病毒”。
衡量病毒危险程度的标准之一是人传人的难易度。带领世卫因应 SARS 的专家海曼(David Heymann)表示,武汉肺炎不像 SARS,“看起来没那么容易透过空气传播,而且可能得透过密切接触才会传染”。
虽然要确定这点还言之过早,但海曼说,新型冠状病毒似乎对有其他健康问题的较年者长最危险。
伦敦帝国学院的世卫顾问佛格森(Neil Ferguson)则说,更复杂的是,若这种新病毒相当温和,阻止传播可能更困难,因为病情没有严重到想看医生的病患,恐不知自己该隔离,所以会继续传播病毒。现在也无法知道有多少比例病患感染后没有出现明显病征。
世卫发言人贾撒列维克(Tarik Jasarevic)昨天在日内瓦表示:“随着疫情监管加强,我们可能看到更多轻症病例。所以真正的问题不是病例数字,我们知道染病人数会上升。”
此外,英国兰卡斯特大学、格拉斯哥大学及美国佛罗里达大学一些学者 24 日发表未经同僚审核的论文,预测武汉肺炎感染人数 10 天后(2/4)恐将高达 27 万人。
(译者:侯文婷;首图来源:Photo Credit:Content Providers(s): CDC/Dr. Fred Murphy [Public domain])
延伸阅读:
- 蛇是最有可能携带新型冠状病毒的野生动物?中国新研究遭质疑
- 中国封城阻止武汉肺炎扩散,专家:难度极高
- 武汉管制交通禁居民离开,世卫认有助防疫情扩散