睡眠品质不良与严重抑郁症齐头并进。一项新研究首次确定了两者之间独特的神经联系，那些患有抑郁症的人，大脑中掌管短期记忆、自我意识与消极情绪的区域其神经连接异常增加。
人的大脑含有百亿个神经元，为了完成各种运作，不同部位的神经元之间以超过 100 兆条神经形成连结，也就是神经回路。而所谓精神疾病，就是由某些异常神经回路引起。
世界卫生组织（WHO）今年 3 月发布调查事实，全球有超过 3 亿人都罹患抑郁症，到目前为止，我们知道患有抑郁症的人更容易失眠或难以入睡（约 75% 抑郁症患者有明显的睡眠障碍），而惯性失眠的人也有较高风险罹患抑郁和焦虑症，科学家越了解抑郁症在大脑如何作用，越能加紧脚步找出有效疗法。
科学家已观察抑郁与睡眠之间的关联性逾百年，现在，由华威大学资讯科学系教授 Jianfeng Feng、心理学与神经科学家 Edmund Rolls、中国复旦大学教授 Wei Cheng 等人领导的新研究，检查 9,735 名抑郁症患者的大脑分析纪录，第一次确认了患者大脑的背外侧前额叶皮质（dorsolateral prefrontal cortex，DLPFC）、楔前叶（precuneus）与侧眼眶额叶皮质（lateral orbitofrontal cortex）之间存在强烈神经联系。
背外侧前额叶皮质拥有相当丰富的研究历史，以参与执行功能而闻名，负责决策与短期记忆；楔前叶则是顶叶折皱中的微小结构，在知觉、反思与记忆提取方面扮演核心角色；侧眼眶额叶皮质与负面、消极情绪相关，直到最近，神经学家才开始探索侧眼眶额叶皮质在抑郁症中的地位。
总而言之，当抑郁症患者试图入睡时，由于上述几个大脑区域神经连接活跃，会导致过度消极的想法在此时更加反弹，进一步害睡眠质量变差。研究人员相信，侧眼眶额叶皮质有可能成为治疗抑郁症的新目标区域。
工时拉长、对电子产品依赖性增加等因素，让睡眠不足或失眠症状已影响全球三分之一以上人口，随着生活节奏逐年加快，如何找出适合自己的方法调整负面情绪、稳定睡眠品质，已是现代人必学课题。新论文发表在《JAMA Psychiatry》期刊。
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（首图来源：pixabay）
