单纯疱疹病毒只要一旦染上，就终生摆脱不掉，就算症状好了，还是潜伏在体内，等免疫力一下降就又冒出来，所以常常熬夜赶工之后就冒出口角炎，真是烦死人，这是因为疱疹病毒有办法躲过免疫系统的追杀，不过到底是怎么办到的，过去人类还不清楚，如今洛克斐勒大学研究团队解开这个秘密，更发现可能以此启发增加化疗药物效果的办法。
洛克斐勒大学细胞膜生理与生物物理学实验室的研究团队，于 2016 年 1 月 20 日在《自然》期刊上发表论文，阐明了疱疹病毒是如何干扰免疫系统的运作，因而能成功潜伏，关键在于病毒卡死了细胞中负责运输抗原到细胞表面的重要蛋白质：抗原输送蛋白（Transporter associated with antigen processing，TAP）。
当外来的病毒进入细胞内，这种蛋白质能将病毒的碎片，也就是抗原，沿着细胞的内质网输送到细胞表面，让免疫细胞能辨认出抗原，才知道要发动攻击，TAP 的分子形状像是两只脚，会在内质网上头不断变形“走动”以抵达目的地，由于 TAP 会不断变形的特性，过去很难确定它的结构，对于这类蛋白质，必须采用冷冻电子显微镜技术，把蛋白质冰冻以稳定其结构，但过去冷冻电子显微镜技术受限于分辨率有限，无法得到足够的细节，随着科技进步，如今分辨率已经可达到数十分之一奈米，才终于能得到足够的资料，以在电脑模型中决定其结构为何。
解开了 TAP 的结构，也同时解开了疱疹病毒干扰 TAP 的方式，疱疹病毒会插入 TAP 的两脚结构中间，卡住 TAP，如此一来， TAP 就无法把抗原传送到细胞表面去“通风报信”，于是免疫系统也就无法察觉病毒隐藏在细胞之中，没能发动攻击，于是让病毒成功潜伏。
疱疹病毒的这项特异功能固然扰人，但研究团队认为，或许我们也可“以病毒为师”，从病毒的这项特性中得到启发，因为除了 TAP 以外，细胞中还有其他输送蛋白，有些输送蛋白会把癌症的化疗药物输送到细胞之外，结果是使得化疗药物效果大打折扣，若是能想办法抑制这些输送蛋白，可能可以大幅提高化疗的效果。研究团队表示，过去人类自己想不到该用什么办法让这些输送蛋白停摆，但是如今疱疹病毒卡死 TAP 的方式，可能可以做为榜样，要是能找出类似的方式卡住输送蛋白，有可能让未来的抗癌疗法出现新突破。
- How herpes virus tricks the immune system
（首图来源：Flickr/Rosmarie Voegtli CC BY 2.0）
