虚拟货币比特币发展已近 10 年，其价格日俱增，更在 5 月上旬一度冲破 9,900 美元，但矿工关注价格并投入挖矿同时，比特币耗电量也越来越高。金融经济与区块链专家 Alex de Vries 报告指出，2018 年比特币挖矿耗电量将达 7.67GW，而不断增加的电力需求将无助于缓解气候问题。
比特币是第一个运用区块链技术的虚拟货币，矿工会利用电脑运算来加密与记录区块链交易，而为了奖励矿工，目前比特币网络每 10 分钟会生成一个数据区块并产生 1.25 枚比特币，矿工除了交易手续费，同时还可以获得比特币奖励。
de Vries 日前在《Joule》发表“Bitcoin’s Growing Energy Problem”报告，指出比特币目前用电需求至少为 2.55GW，约等于全球用电 0.5%，如果比特币规模持续增长或越来越多人投入，预计比特币 2018 年底会消耗 7.67GW 电力。相较之下爱尔兰每年总用电量为 3.1GW，奥地利则是 8.2GW，可见比特币挖矿耗电量之大。
比特币每天处理 20 万笔交易，这意味着每笔交易的平均消耗至少约 300kWh 电力，到 2018 年底每笔交易可能超过 900kWh，而随着规模扩大，未来更可能达到占全球总电量 5%。De Vries 指出，为了获得多挖矿奖励，人们会致力于提升电脑运算能力，电力和机器设备上的成本也会提高。
不过报告也指出，当前技术仍无法精确计算比特币消耗多少电力，因此该研究为保守估计，尽管研究可估计比特币网络总运算能力，但该数据仅提供机器及其用电情况部分资料。目前预估比特币网络约有大约 10,000 个节点，只不过单一节点可以代表一台或多台机器设备。
比特币社群也试图缓解耗电状况，并研发闪电网络（Lightning Network）等解决方案来提高网络吞吐量，让单位时间内电脑可完成的工作量增加。不过整体来说，如没有找到理想解决方案，耗电量还是会持续增加。
（本文由 EnergyTrend 授权转载；首图来源：pixabay）
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