最近美国德州大学奥斯汀分校工程学院研究人员发表一项新技术于期刊《Metabolic Engineering》上，该研究针对生质燃料产制过程，利用代谢工程开发以突变酵母菌株改良生质能制程效率的新技术，可望提升生质燃料市场竞争力。
这项酵母菌株改良技术不仅对生质燃料产制有所帮助，甚至也能用于如油脂化学这类生物化学制程中。传统的化学制品大多从植物、动物脂肪及石油等处提炼加工而成，但这项代谢工程新技术利用特殊的酵母细胞──解脂耶氏酵母（Yarrowia lipolytica），提高其效能并将糖分转化为脂质，研究人员认为其可望取代石油衍生产物。
结合代谢工程及定向演化技术，团队试图辨别及培育高性能酵母细胞。在筛选酵母细胞的实验过程中，研究人员发现，具较高脂质含量的酵母细胞会漂浮在试管顶端，至于低脂质含量酵母细胞则会沉到试管底端。透过这种辨别方式，研究人员成功筛选出高效能酵母细胞，接着利用筛选过的细胞，将糖分转化为可用于生质燃料的脂质。
除了生质燃料外，透过高效能的解脂耶氏酵母细胞，还能用来制造油脂化学产品，包括多元不饱和脂肪酸、蜡、润滑剂、油、工业用溶剂、化妆品，以及如维生素等保健食品。
研究团队目前已针对这项新技术申请专利，并持续优化制程，希望能再改良酵母菌株将糖分转化为脂质的能力，甚至开发出新的脂质产品类型。
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（首图来源：Flickr/TheFriendlyFiend CC BY 2.0）
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