据外媒 The Verge 报导，1 月 SpaceX 的第一架商业机组飞行时间表被延迟了 4 个月，NASA（美国国家航空暨太空总署）表示，SpaceX 和波音公司距离首次商用太空船载人飞行还有一年的时间。
SpaceX 、波音公司是和 NASA 签约研发太空运输技术的两家公司，在 2014 年与 NASA 签署的协议中，两家公司承诺将在 2019 年进行首次载人飞行测试，将一位太空人送往国际太空站。
按照计划 SpaceX 应在 2017 年通过严格的安全测试，但 18 日美国政府问责办公室（Government Accountability Office，以下简称 GAO）一份关于商业船员计划的重要报告指出， SpaceX 公司或许要延迟到 2019 年 12 月才会通过安全检测获得认证，而波音公司要等到 2020 年 2 月。
GAO 的报告还质疑，波音公司和 SpaceX 是否符合 NASA 为该计划设定的安全标准。NASA 要求两家公司证明，在发生灾难性故障的情况下，飞机失事的率只有 1/270。换句话说，99.6% 的商业飞行任务要保证太空人安全。这是一个特别严格的要求，每次太空飞行有 80% 的概率失去生命，如果情况得不到改善，NASA 可能不得不接受更高的风险系数。
计划延误及相关的安全问题让国会不满。House Subcommittee on Space（众议院空间小组委员会）18 日举行了听证会，质询 NASA 及 SpaceX、波音公司的代表。
众议院空间小组委员会主席、共和党众议员 Brian Babin（R-TX）在听证会表示：“为了弥补现状，NASA 可能会寻求额外资金，或者我们不得不接受更高的风险系数，但这两种选择都不可行。”
除了安全方面的担忧，国会还担心这些公司将在未来两三年依然完成不了计划，进而错过航太发展的关键期。
所以，为什么美国政府如此重视 SpaceX 和波音公司载人航天计划的延误？
其实美国所有的航太飞机已于 2011 年 7 月全部退役，目前一直向俄罗斯付费使用“联盟”号太空船出入国际太空站，国际太空站的货运也主要依靠俄罗斯太空船进行。
而国际太空站原本预计 2020 年退役，但由于美国目前处于载人飞船和空间实验能力的空窗期，只能将国际太空站退役时间延迟到 2024 年。但如果 SpaceX 和波音公司的时间表像 GAO 预测的延迟，势必再次影响国际太空站的退役时间。2021~2024 年，每年需要耗资约30 亿美元维持国际太空站运行。
此外，美国目前正在研制的唯一一款载人太空飞行器是“猎户座”载人太空船，首次载人太空任务将在 2021 年后进行。
（本文由 36Kr 授权转载；首图来源：SpaceX）
