挑眉、皱眉可是现代人类专利！英国约克大学一项新研究指出，我们看到人类祖先的化石中眉骨明显突出超过眼窝，但现代人类却进化出平滑前额，一切就是为了要让你的眉毛可以在额头上用千变万化的动作传递各种情绪，从语言之外加强彼此沟通、理解与合作的机会。
我们用眼睛视物、耳朵聆音、鼻子闻香、嘴巴尝鲜，脸上每个器官都有无可取代的重要功能，但人类脸上为什么需要眉毛存在？由约克大学（The University of York）解剖学教授 Paul O’Higgins 领导的新研究正在试图解释一场旷日持久的学术辩论。
如果你从博物馆或教科书上看过人类祖先头骨的化石，你一定会注意到这个特征：远远突出眼窝的眉角。其原因仍是一个谜，一些人类学家推测，这种发展只是为了从颅骨隔出颅盖；也有人认为这可能有助于头骨在颚部咀嚼时维持平衡；还有科学家表示，这是为了保护眼睛免受雨水直接冲刷；当然也可能这只是一块额外多出的骨头。
约克大学团队使用 3D 工程软件扫描该国国家历史博物的馆藏品“Kabwe 1”，属于 20 万～60 万年前已绝种的海德堡人（Homo heidelbergensis）化石头骨。
海德堡人可能是欧洲尼安德塔人的祖先，而海德堡人祖先可能是欧洲的前人（Homo antecessor）。海德堡人与前人都与非洲匠人（Homo ergaster）拥有相似的形态，不过海德堡人拥有较大脑容量，约 1,100～1,400 毫升（高于现代人类的平均值 1,350 毫升）；此外，海德堡人平均身高 1.8 米，肌肉比现代人发达。
▲ 现代人类的头骨（左）与海德堡人的头骨（右）。（Source：约克大学）
就像雄鹿头顶有象征地位的鹿角，约克大学研究人员认为，海德堡人的眉骨之大，无法单纯用抵御下颚咬合力、维持头骨结构完整性等理由解释，最有可能的假设是这种突出眉梁与鹿角有相似作用，代表某种优势实力、激进侵略、性别差异讯息，有助于确立统治地位。但随着文明发展、人口增长，现代人类已不再靠肉搏称霸，于是我们的面孔骨骼逐渐变小、前额趋向平滑，最终发展出富有表现力的眉毛来促进社交沟通。
论文合著者约克大学考古学系 Penny Spikins 博士说，现代人类是最后幸存下来的人类物种，当姐妹物种尼安德特人灭绝时，我们迅速殖民全球，这可能与我们创建大型社交网络的能力有很大关系。而如果我们的生存越来越依赖沟通，这种演变就合理，眉毛作为另一种情感传递工具与邻居进行良好互动，跨越语言障碍，从而为我们带来进化优势。
虽然这项研究的结论仍是推测成分居多，但下次你和朋友聊天时，不妨试试观察他们的眉毛表情，也许你会意外发现很有趣的事情。
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（首图来源：pixabay）
