Apple 与著名的的太阳能设备与蓝宝石水晶玻璃制造商达成了一笔达 5 亿 7,800 万美元的交易，特别的是这笔交易内容是极特先是要把生产设备建制在 Apple 新建在美国亚历桑那州的厂房中，这个做法可能牵涉到蓝宝石水晶玻璃的加工改善、美国生产与组装配送等多个考量，在结构调整与改良下，蓝宝石水晶玻璃未来在 Apple 产品应用的范围应会逐步扩大，包含到整个 iPhone 上全部改用蓝宝石水晶玻璃都有可能。
蓝宝石水晶玻璃的优缺点
蓝宝石水晶玻璃（ Sapphire Crystal）是属于人工合成的玻璃制品，也是 Apple 近来很感兴趣的材质之一（另一自然就是拿下使用权却只停留在测试的液态金属 Liquidmetal 了），苹果为对它感兴趣主因在于，除了其如同玻璃般无色透明外，最重要是其硬度与韧性与现有来自康宁 Corning 的 Gorilla 强化玻璃更佳。
▲未切割加工的蓝宝石水晶玻璃
以抗刮性来说，蓝宝石水晶玻璃达到了莫式硬度 9，仅次于钻石，在韧性方面 Gorilla 大约是 0.7MPa．m0.5，蓝宝石水晶玻璃则是达到了 3MPa．m0.5，也就是四倍以上的水准。
不过蓝宝石水晶玻璃也不是没有缺点，首先由于硬度高、抗刮等坚固的特性，蓝宝石水晶玻璃较密度也较大，约为 3.98 g/cm3，比 Gorilla 的 2.54 g/cm3 高，因此在同样尺寸与厚度下，蓝宝石水晶玻璃的重量就是会比 Gorilla 玻璃更重。除此之外，虽然两种材质都有不错的光学品质，但蓝宝石水晶玻璃在折射率较高，也就是在同样的光源亮度下，Gorilla 的显示会较为明亮，而些都是高硬度所换来的代价。
除此之外，蓝宝石水晶玻璃另一重大的问题就是加工成本过高与耗时，导致其成品是 Gorilla 玻璃的 3 到 4 倍以上的价格，虽然 Yole Développement 分析师 Eric Virey 曾表示 未来几年蓝宝石水晶玻璃做为手机屏幕表面的价格将会由原本的 30 美元的成本下降到 20 美元，但对比到 Gorilla 不到 3 美元的成本，还是贵上太多，这也是目前蓝宝石水晶玻璃无法大规模采用的最大问题，而多使用在腕表等较高单价的商品上主因。
切割技术的突破
Apple 对蓝宝石水晶玻璃的研究甚深，也深知其发展现况，显然他们找到了解决生产上的因应方式，关键正是在极特先进身上，要知道极特先进的主业在太阳能上面，蓝宝石的只占其总营收的 11%，Apple 会找上它自然有他的原因在，除了极特先进拥有较大的蓝宝石长晶炉，可生产较大尺寸重量的蓝宝石水晶玻璃之外，极特先进在 2012 时自 Twin Creeks 手取得了切割太阳能基板的相关技术，这个技术除了运用在太阳能产业的太阳能电池切割之外，也可运用在蓝宝石水晶玻璃上，这技术可能才是苹果与他合作的最重要原因。
▲Twin Ceeks 研发的“氢离子加速器”可用来切割蓝宝石玻璃
这个名为“氢离子加速器”（Hydrogen ion particle accelerator ）的设备是利用氢离子来控制各式晶圆切割的精准度，用以避免原材料的无谓浪费与切割厚度太薄所造成的碎裂，自然也可以省下大量的成本，按照 Extreme Tech 的说法，这个设备本质上根本是一个离子加农炮（ion cannon）。
控制离子来做切割应用的想法虽非 Twin Creeks 首创，先前也有类似概念的测试，但不同的是 Twin Creeks 所研发的设备大幅降低了成本，让停留在实验室的概念得以在商业市场中量产应用。
透过这个新技术，Apple 有机会降低蓝宝石水晶玻璃的成本，虽然其相对密度较高、重量较重，但只要成品够薄，整体而言将有机会比现有的 Gorilla 强化玻璃更轻，这对不断追求更轻更薄外观的 Apple 来说，是一个非常大的诱因。
由于苹果投入蓝宝石水晶的金额相当高，这个交易下未来极特先进的业务收入可能反会以蓝宝石为大宗，根据 Cantor Fitzgerald 分析师 Brian White 的估算，极特先进其蓝宝石的营业额为原本为 2,890 万美元，未来将会成长至现有规模的 15 至 16 倍之谱，约在 4 亿 8,000万 至 6 亿 4,000 万美元之间。
在这合作计划中，Apple 一开始会投入 5 亿 7,800 万美金让极特先进于五年陆续报销，但并未实际谈到双方合作的时间长短，也就是说这数目还只是一开始合作的预付款，长久下来 Apple 投入金额必定超过这个数目。
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