治疗白内障，需要在眼睛里植入“人工水晶体”来进行治疗，现在学者们研究出新的医疗方法，他们不移植人工水晶体，直接让眼睛自己长出新的水晶体，治好病人。
治白内障新方法
BBC、《电讯报》综合报导，新研究发现治疗白内障的新方法，学者发现可以透过患者本身的干细胞来让眼睛的水晶体重新生长，进一步恢复患者的视力。
一项刊登在期刊《Nature》的新研究，谈到研究团队靠着移除生病的水晶体，哄骗眼睛周围的细胞自动修复损伤，借此治愈了 12 名婴儿的先天性白内障。这将有助未来的研究，帮助其他白内障患者运用自己的细胞恢复视力。
什么是白内障？
根据卫福部资料，白内障是指人体眼球内的水晶体产生混浊，导致光线无法穿透水晶体，影像无法聚焦于视网膜，造成视力下降的疾病。
目前，主要的方法是采用手术将混浊水晶体移除，置入人工水晶体，使眼睛恢复视力。在台湾，如果合乎健保规定白内障手术使用规范，使用一般功能人工水晶体已经有纳入健保给付；移植特殊功能的人工水晶体则是部分给付。
▲ 白内障是眼睛的水晶体产生混浊，导致视力减退。（Source：By Artwork by Holly Fischer [CC BY 3.0], via Wikimedia Commons；图片编译：地球图辑队）
手术有可能会感染
不过，移植人工水晶体有可能会引起感染、发炎等症状，晚上开车的时候也可能会有眩光现象。另外，对于有白内障的小婴儿来说，动手术的风险又更大了些，因为小婴儿的眼睛还没有发展完全，手术可能会有危险。
现在，有了科学家的新技术，就不需要再移植人工水晶体进行治疗。
让眼睛自己治疗自己
新技术会先切开一个小切口，移除水晶体里混浊的部分，关键是在这个过程中让水晶体囊袋（lens capsule）保持完整。
水晶体囊袋是一层包裹着水晶体的薄膜，薄膜的内侧有着负责修复损伤的“上皮干细胞”（epithelial stem cells），科学家希望借由保持水晶体囊袋的完整，让上皮干细胞自己再生出新的水晶体。
在研究中，总共有 12 名患有先天白内障的小孩进行了这项新手术，孩子的年纪都在 2 岁以下。结果发现，比起另外 25 名进行传统白内障手术的孩子，这 12 名孩子复原的速度远远快很多，重新长出了健康的新水晶体，也没有出现任何并发症。
▲ 目前治白内障的新技术，只用在小孩身上，未来也许也能应用在老年人身上。（Source：达志影像）
干细胞培养眼睛组织
在另一个研究中，英国卡地夫大学与日本大阪大学的科学家也利用了干细胞进行研究。
研究团队运用干细胞成功培养出许多眼睛的组织，像是角膜（cornea）、视网膜（retina）和水晶体（lens）等各部分。接着再把培养出来的组织，移植到失明的兔子身上，成功治疗了兔子的角膜失明。
这项研究也同样刊登在期刊《Nature》，研究成员昆图克（Andrew Quantock）教授表示，他们的研究开启了用研究室培养细胞治疗眼睛的可能性，也为之后将这项技术应用在人类身上打下基础。
伦敦大学学院的丹尼尔斯（Julie Daniels）教授表示：“这 2 项研究描绘出‘干细胞’惊人的再生能力以及用在治疗的可能性。水晶体再生技术最终也许也能应用在老年人身上。”
- Stunning’ operation regenerates eye’s lens
- Scientists use stem cells to grow ‘living lens’ in eye and cure cataracts
（本文由 地球图辑队 授权转载；首图来源：Flickr/Tessa Baert CC BY 2.0）
