当你脸上冒出一颗大痘痘时，这到底是因为火气大？皮肤太油？还是皮肤缺水呢？针对许多人在意的冒痘、粉刺、皱纹等各种皮肤问题，新创公司“Skin Electric”打算用小小一块皮肤检测贴片，为大家找出解答。而他们采取的方式或许会颠覆我们对皮肤问题的想像：那就是从皮肤上的“菌相”找起。
皮肤菌相理论：痘痘、皱纹滋生都是坏菌太猖狂
就如同人们的肠胃道里住着各种好菌及坏菌，Skin Electric 首席执行官赖柏融说明，人们的皮肤上也住着好菌与坏菌，这些菌种在脸上形成的生态系，在医学上称作“皮肤微生物群系”（skin microbiome），而其中某些菌种，就是引发皮肤问题的凶手。
痘痘、粉刺、老人斑、皱纹等各种皮肤问题，都可以推定是某些菌种繁殖过盛，使得皮肤菌相失去平衡所造成的。
例如痘痘问题，就是由于一种叫“P ACNE”的坏菌寄宿在皮肤毛孔里，它以油脂为食，并会代谢出毒素，当太多毒素进到人的身体，使人体产生免疫反应，就会冒痘。
那么，假设我们随时监控皮肤菌相，控制引发痘痘的“P ACNE”菌数量；甚至在“P ACNE”菌繁殖过盛、它代谢的毒素太多时，培养其他好菌来抑制“P ACNE”菌，是不是就能有效预防且解决痘痘问题？
这套皮肤菌相平衡理论，就是 Skin Electric 想要实际应用在每个人皮肤上的保养及治疗方式。
用“电流”让菌丛现踪，开发出平价快速皮肤检测贴片
不过，以现在的检测方法，要测得一个人的皮肤菌相，需耗费许多时间与金钱。首先，必须对皮肤采样，把样本送回实验室，再用精密仪器进行次世代基因定序（next generation sequencing，NGS）找出菌种及数量。
由于检测成本如此之高，导致皮肤菌相平衡理论难以普及应用。这就促使了 Skin Electric 团队致力开发平价又快速的皮肤检测装置，他们的工作也从实验室中的菌相研究，跨入硬件及应用开发领域。
他们发现，菌种在代谢产生发酵物质的过程中，会发出电流，而每一菌种的电流讯号特征都不同，因此就能透过搜集皮肤上的电流讯号，判读菌种以及其数量。这即是 Skin Electric 皮肤检测贴片的运作原理：一项结合生物医学以及物联的网软硬整合产品。
▲ Skin Electric 的皮肤检测贴片能够侦测不同菌种产生的电流讯号，监控皮肤“菌相”，之后更可针对不同症状使用保养品。（Source：科技新报）
台、美生医工程团队联手，皮肤菌种研究连保养品大厂都抢着要
虽然原理看似简单，但产品真正核心的价值在于难以超越的皮肤菌相研究成果。
催生 Skin Electric 的创办人黄俊铭，是中央大学生医科学与工程学系教授，长时间以来研究皮肤菌相，甚至推动“皮肤益生菌银行（Skin Probiotic Bank）”的建立。皮肤上的好菌及坏菌（微生物）就像肠道的一样扮演重要角色，透过不同的临床病例，黄俊铭与其团队分离出大量皮肤中微生物来建立皮肤益生菌银行，因此储存了大量的益生菌，并可进行皮肤益生菌的比对。
而他所带领的 Skin Electric 团队，则是由台湾中央大学生物医学工程组的硕、博士研究生，以及美国的研究团队共同组成，光是研究人员就超过 30 人，在皮肤菌相领域形成一股庞大的研究能量。历经长久的累积，Skin Electric 找出许多造成各类皮肤问题的菌种，以及菌种的电流讯号特征。
同时，他们也研究出能使用什么样的益生质（学术名称为“选择性发酵碳元（selective fermentation inducers，SFIs），用以帮助好菌加速生长，抑制特定坏菌。首席执行官赖柏融解释，就跟许多人会吃益生菌来培养肠胃道好菌，人们若是把益生质涂抹在皮肤上，也能帮助皮肤上的好菌生长。
益生质的应用潜力也被市场看好，目前 Skin Electric 拥有 12 项益生质专利，已经吸引好几家国际知名美妆品牌找上他们，希望能取得专利授权，开发含有益生质的保养品。
把研究成果作成产品，Skin Electric 的一条龙研发事业
Skin Electric 皮肤检测贴片仍在原型开发阶段，预计要再 2 至 3 年才会上市，目标是希望皮肤检测贴片成为家用、个人化的美容保养仪器。只要使用者定期测量皮肤菌相，Skin Electric 就能依菌相状况，推荐适合使用的益生质，可以看作是量身打造的客制化保养品。
从菌种研究、皮肤检测、保养品制造，再到保养品推荐的服务，都由 Skin Electric 一手掌握。团队相信，皮肤菌相平衡理论很可能颠覆现有的保养品市场。学术研究要怎么跳脱论文报告和数据，怎么让数据能够应用，怎么跨入产品开发，甚至发展一套可以打入市场的商业模式，Skin Electric 结合研究成果和并开发应用，是一个值得关注的创新模范。
（首图来源：《科技新报》摄）
