美国国家航空暨太空总署（NASA）21 日披露最新计划，要在 2024 年让太空人重返月球，估计达到这项最后期限将耗资 280 亿美元，其中有 160 亿美元会花在登月舱。
即将在 11 月 3 日举行选举的国会，必须对这项已被美国总统川普列为当务之急的登月计划签署资金。这笔 280 亿美元的资金将涵盖在 2021~2025 预算年度。
NASA 署长布莱登斯坦（Jim Bridenstine）21 日针对这项人类重返月球的阿提米丝（Artemis）计划，和记者举行电话简报会。他表示，“政治风险”往往是对 NASA 工作的最大威胁，特别是在如此关键的大选之前。
像是美国前总统奥巴马（Barack Obama）胜选后，就取消一项载人火星任务──尽管他的前任-已投入数十亿美元资金。
布莱登斯坦说，如果国会能在圣诞节前通过第一笔 32 亿美元经费，“我们仍可望 2024 年登月”。他表示，明确地说，NASA 这次要去的是月球南极（South Pole），把阿波罗（Apollo）1969~1972 年间登陆月球的地点排除在外。
目前有 3 项不同方案竞争，要打造出能载运 2 名太空人的登月器，把他们从猎户座太空船（Orion）送到月球。
据指出，预定 2021 年 11 月进行的首次阿提米丝 I 号计划（Artemis I）将是无人飞行，由目前正在测试阶段的新型巨形火箭 SLS，首度搭载猎户座太空舱起飞。而 2023 年的阿提米丝 II 号计划（Artemis II），将载着太空人沿月球飞行，但不会着陆。
至于最终的阿提米丝 III 号计划（Artemis III）则将相当于 1969 年的阿波罗 11 号（Apollo 11），但在月球上停留的时间将会更久──长达一周，且包括 2~5 次太空舱外的活动。
美国媒体先前报导，虽然川普-订下 2024 年底前再度登月的目标，但由于俗称武汉肺炎的 2019 年新型冠状病毒（COVID-19）疫情爆发，导致火箭及太空舱筹备工作中断，可能延误计划时程。
（本文由 中央广播电台 授权转载；首图来源：NASA）
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