新冠病毒（COVID-19）去年 12 月在中国武汉发现之后，全世界才开始注意到严重的呼吸道患者可能不是普通感冒，先前就有人猜测去年流感全世界大流行可能就是新冠病毒肆虐，世界卫生组织（WHO）也表示不清楚武汉之前的感染情况，最近意大利一项研究发现，意大利本土病例有可能早在去年 9 月就出现。
今年初意大利是第一个受到新型冠状病毒打击的西方国家，也是第一个实行全国封锁的国家，封锁令 5 月开始解除，夏天就有数百万人前往海滩和山脉，生活几乎恢复正常。
先前就有专家警告，夏天随心所欲的后果，是 9 月重返工作和学校，可能会导致感染和住院治疗再次流行。结果不出所料，现在意大利最近的病例增长甚至还超过最悲观的预测。
《华尔街日报》报指出示，意大利第二波疫情与上波在北部传染的情况不同，这次意大利较贫穷的南部情况失控，一些医院已经陷入瘫痪。南部最大的城市拿坡里，汽车排队几小时就为了将新冠病毒患者送往急诊室，医护人员甚至直接帮车上病患供氧和打点滴。
随着意大利重症监护病房的新型冠状病毒患者数量迅速上升，重症患者很快就会超过今年春天的大流行高峰。截至 15 日，意大利有 3,422 例重症监护新型冠状病毒病例，住院患者总数为 35,469 人，高于今年春季高峰。现在每天有 500 多人死于新冠病毒。
现在又让意大利陷入苦战的疫情可能早不是第二波。意大利是欧洲第一个出现疫情的国家，第一位患者于 2 月 21 日在伦巴第北部地区米兰附近小镇发现，事实上，意大利米兰市国家癌症研究所（INT）研究发现，新冠病毒可能比先前预想更早就传播到中国以外。
意大利研究人员报告表示，2019 年 9 月至 2020 年 3 月参加肺癌筛查试验的 959 名健康志愿者，有 12% 早在 2 月 21 日，即该国第一例病例确认前就产生新型冠状病毒抗体。有 4 例病例可追溯到 2019 年 10 月上旬，代表健康的志愿者 9 月就被感染。
研究人员指出，这项研究主要发现是没有症状的人不仅在血清学检查后呈阳性，而且具有能够杀死病毒的抗体，代表新冠病毒会长期在人群传播，低致死率不是因为病毒消失，而是再次激增。
2019 年最后一季伦巴底大区发生严重肺炎和流感的病例数量比平常高，因此研究人员推论，新冠病毒的传播可能比原本预想更早。
- COVID-19 may have been in Italy as early as September 2019: study
- Coronavirus emerged in Italy earlier than thought, Italian study shows
- Italy’s Hospitals Face Rising Pressure From Coronavirus
（首图来源：Flickr/Max Dawncat CC BY 2.0）
