美国参议员马侃、美国前副总统拜登之子、台湾文学家兼政治评论家李敖，以及资深媒体人陈立宏皆因脑癌过世。恶性脑瘤占全部恶性肿瘤病例不到 1%，发生率于男性及女性分别为第 19 位及第 18 位，每年只有七、八百人罹患恶性脑瘤，但由于治疗效果不彰，仅有极少数病患在诊断出患病后能存活超过 5 年。
脑癌治疗不易
最常见的脑癌是“多形性胶质母细胞瘤”（glioblastoma multiforme，GBM），也是最恶性的脑癌，95% 患者确诊后撑不过 5 年，一半以上患者甚至 15 个月内就会死亡！而病患存活时间如此短暂的因素之一是未能“早期发现”。
由于发现时间较晚，脑癌细胞已经扩散到大脑其他部位，癌组织与周围正常的脑组织常互相交织没有明确界线，且手术时为了保留脑部的重要功能，往往不能完全切除，因此手术治疗不易且容易复发。因手术无法根除病灶，必须再配合放射和化疗药物以延迟肿瘤发展。若未给予病患上述治疗，就只有 3 个月的存活时间。恶性脑瘤患者的存活率过去 30 年未见明显改善，可见其棘手程度。
脑癌的症状
大脑掌管人的记忆、感觉、思考、运动等功能，当癌细胞侵袭脑部时不免会使大脑功能受损伤。除了头痛、头晕、四肢无力，有些脑瘤患者可能会出现行为和情绪异常状况，有时候会丧失表达情感的能力，有时则会发生人格剧烈变化，记忆力也可能衰退。有些病患会对音乐和声音产生幻觉，时间感扭曲，甚至产生类似梦境的状态。有些病患误认为是忧郁症，直到病情恶化昏迷嗜睡后，送医诊断才发现是多形性胶质母细胞瘤。
使用手机会增加脑癌的风险吗？
手机的电磁波会增加罹患脑瘤的风险吗？曾有研究显示，手机使用时间累计超过 2,000 小时之使用者得到脑瘤的风险会增加，但也有研究显示使用手机与脑瘤间并无相关性，两者之间并不能确定是否有因果关系。许多癌症共同的危险因子：吸烟、肥胖，则都会增加罹患脑癌的概率。此外，高能量游离辐射由于会造成 DNA 伤害，导致基因变异，也会增加脑癌的风险，因此其他种类的癌症病患若曾接受放射线治疗，罹患脑癌的风险较高。
有过敏性疾病，罹患脑癌的概率低
研究发现过敏、气喘和湿疹（一种过敏性皮肤病）等免疫相关疾病与多形性胶质母细胞瘤之间有负相关性，也就是说患有过敏性疾病的人，罹患脑癌的机会较低。在一项跨国团队的研究中，科学家分析 4,533 名脑癌患者及 4,171 名健康受试者，研究人员发现有气喘、呼吸道过敏和湿疹病史的受试者，罹患脑癌的概率较低。许多先前的研究也有类似发现，但是背后原因科学家仍不清楚。
结语
脑瘤初期症状常令人联想到其他疾病，如恶心、呕吐误认是肠胃疾病；记忆力减退误以为是失智；个性改变错认是精神疾病。值得注意的是，脑瘤引起的头痛常在清晨发作，患者会从熟睡中痛醒，起床活动后头痛又会消失；与肠胃疾病引起的呕吐不同的是，脑瘤造成的呕吐不会有腹痛和腹泻。如果能辨别其中微小的差异性，及早接受适切的诊断及治疗，将有机会获得较好的疗效。
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（首图来源：pixabay）
