波士顿动力（Boston Dynamics）研发的两足和四足机器人，凭著出色的运动能力，多次洗板社交媒体。
但这家公司不甘心只做网红，正努力让机器人走向真实生活。
机器人上工抗疫
2020 年 5 月 8 日，新加坡开始在碧山─宏茂桥公园部署四足机器人 Spot。
它是波士顿动力第一款量产机器人，外型黑黄相间，既能爬楼梯，也可自动避开障碍物。
（Source：CNA）
在远端控制下，Spot 巡逻公园部分区域，并透过广播提醒行人保持社交距离。负责此专案的工作人员说，这可减少人工巡逻，将身体接触风险降到最低。
Spot 还装备镜头，采集影像资讯以分析公园行人数量。不过，这些镜头不会追踪、辨识和收集个人资讯。
（Source：straitstimes）
Spot 还处于测试阶段，只在非高峰时间的特定区域活动，并会有至少一位员工陪同。两周后，如果测试顺利，Spot 活动时间会拓展至早晚两次尖峰期。
用机器人代替真人巡逻并不新鲜，但 Spot 的特别之处在于是四足机器人。比起轮形机器人，它更能避开障碍物，适应公园各种地形。
（Source：CNA）
Spot 对疫情的作用，还体现在医院。2020 年 4 月，波士顿一家医院采用 Spot，用于协助治疗武汉肺炎病患。
医院帮 Spot 装上 iPad 和对讲机，Spot 可在帐篷区域来回穿梭，辅助医生远端问诊，并取得病患初步体温评估。
（Source：波士顿动力）
这些实际应用，都是波士顿动力加速商业化的一部分。成立于 1992 年的波士顿动力，一直都以技术领先示人，却始终面临商业化问题：怎么让机器人走出实验室，应用于实际场景？
从军用到商用
波士顿动力发展早期，军方一直是主要用户和资助者。
2005 年，美国国防高等研究计划署（DARPA）资助下，波士顿动力打造了名为“大狗”（BigDog）的四足机器人。车辆难以通行的复杂地形，它可帮士兵背负最多 180 公斤的装备。
“大狗”机器人让波士顿动力声名大噪，但后来因执行时杂音太大，无法在战场使用，美军于是放弃。
2013 年 12 月，波士顿动力被 Google 收购，研发产品方向逐渐从军用转为商用。2017 年 6 月，Google 又把波士顿动力转手给软银。
虽然在公司层面经历动荡，但波士顿动力的产品每次更新后，越来越接近成熟可商用。
在“大狗”机器人技术基础上，波士顿动力研发出电动低杂音的 Spot 和 Spot Mini。Spot Mini 就是后来量产的商用机器人，推出市场时改名为 Spot。
2019 年 9 月，Spot 正式开放销售。这款机器人目标用户是“特定工业”的企业，不仅售价昂贵，与一辆豪华车价格相当，且销售条件严苛，买方需先将使用细节发给波士顿动力，由其评估适用性。
开售以来，Spot 已应用在不同领域。美国马萨诸塞州，警局拆弹小组租了一台 Spot，2019 年 8~11 月间进行为期 90 天试用。
遇到拆弹工作时，Spot 会先靠近目标，拍摄影片供警察判断。
（Source：马萨诸塞州警局）
挪威石油公司 Aker BP，将 Spot 用于海上钻油平台巡逻。Spot 要穿梭于复杂狭小的空间，完成故障排查、泄漏侦测、收集装置资料和整理成安全报告等工作。
（Source：Aker BP）
值得一提的是，波士顿动力商业化思路，不是简单销售或租赁产品，而是针对机器人平台。
接受媒体采访时，波士顿动力创始人马克‧雷伯特（Marc Raibert）说：“我们要从技术研发公司变成产品公司，波士顿动力目标是成为机器人界的 Android。”
简言之，即透过应用程序程式设计界面（API）和软件开发包（SDK），用户可根据自己需要，把其余硬件和软件接入 Spot。如上文提到 Spot 应用于医院的案例，就加了 iPad 在上面。
2020 年 1 月，波士顿动力宣布换将，创始人马克‧雷伯特卸任 CEO，只担任董事长。原 COO 罗伯‧普莱特（Rob Playter）接任 CEO，波士顿动力踏入新阶段。
或许，大众之后对波士顿动力的印象依然是很炫的影片，但此时此刻，这家公司已迈出机器人商用的第一步。
（本文由 PingWest 授权转载；首图来源：波士顿动力）
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