仔细观察每个人的外观，你会发现没有人是完美的左右对称，人体的内脏更是明显的左右不对称。而肿瘤长在身体的左边或右边，严重的程度也会有异。例如同样是大肠癌，肿瘤长在身体的左边或右边，对于病患的存活期会有很大的影响。之前的研究显示，大肠癌病患的肿瘤若长在身体的右侧，存活的时间较肿瘤长在左侧的病患短约一年，但成因仍是个谜。
一个可能的因素是因为右侧的肿瘤在形成初期症状较不明显，待发现时通常肿瘤已长得较大了，错失早期发现早期治疗的先机（注）。
宾州大学（University of Pennsylvania）的科学家最近分析先前临床试验所获得的 DNA 定序资料发现，右侧的大肠癌肿瘤组织的 BRAF 以及 CTNNB1 这两个基因发生突变的比例比较高。推测这可能是影响左右两侧肿瘤存活期不同的因素。
研究团队本次共分析了 250 个大肠癌检体，并针对 38 个已知的突变基因进行检验。当他们将所得到的资料依肿瘤属于右侧或左侧而分组时，BRAF 以及 CTNNB1 这两个基因明显在右侧肿瘤突变的概率较高。已有研究指出，带有 BRAF 突变的大肠癌病人存活期通常较短，这也许就是右侧肿瘤造成病患存活期较短的原因。
虽然针对 BRAF 基因突变的标靶药物在某些癌症的治疗上已有相当成效，但是在治疗大肠癌病患时效果并不显著。宾州大学的临床医学教授 Loaiza-Bonilla 博士在接受访谈时指出，由于免疫检查点抑制疗法对于某些癌症病人效果相当显著，也许将来也可以发展针对 BRAF 突变的标靶药物，搭配免疫检查点抑制疗法来治疗大肠癌病患。
注：消化作用产生的粪便在经过右侧大肠时仍为液态，所以肿瘤初期并不会引起绞痛、便秘等症状，有些病患在肿瘤已发展数年后才会感到不适。
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（首图来源：pixabay）
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