我们都知道 Google 除了资讯领域以外，还跨足多个领域，连生命科学也要参一脚。Alphabet 旗下的 Calico 想要破解困扰人类的大难题──老化。
Calico 全名是 California Life Company，和 Google 同属 Alphabet 旗下子公司的一员，和 Google 有很深的渊源。在 2013 年 9 月，时代杂志就曾以 Calico 做为封面故事，宣布由 Google 支持的 Calico 前卫而大胆的目标，将是使人类寿命得以延长。尽管 Calico 总裁 Arthur Levinson 对此并没有特别高调，但是许多媒体仍用夸张的说法，以 Google 想要挑战死亡来形容，事实上，Calico 所做的是以医疗方法对抗和老化相关的疾病，并非追求人类的永生。
Calico 宣布在接下来药物研发以及相关研究的合作伙伴，包含两个大学、一个非营利组织、一家药厂以及一家叫做 Ancestry 的基因族谱资讯公司家族树公司等。
Calico 似乎会遵循另一家 Alphabet 旗下的保健中心 Verily 的模式，进行带有高技术性的研发，之后再让合作伙伴将研究成果以医药产品面貌带进市场。然而，虽然 Verily 和 Calico 同为 Alphabet 旗下的一员，这两家公司发展的路线并不相同。Verily 的路线较多，对于许多疾病都有所琢磨。相较之下 Calico 的目标就单纯了许多，他们唯一的目标就是使人类得以延长寿命。Calico 的目标虽然单纯，但他们也需要同时有许多不同的团队，对于“长寿”进行多方的研究。
癌症与神经功能退化也是研究重点
除此之外，Calico 还有一点和 Verily 有些不同。Calico 并不是完全依赖 Google，他们的成员主要并不是来自 Google，他们所雇用的医药相关领域专家主要来自学术单位，像是总裁 Levinson 的前公司基因科技（Genentech），包含基因科技的前副总裁──遗传学家 David Botstein、专长为研究特别长寿的哺乳类动物的德州大学圣安东尼奥医学中心生理学家 Shelley Buffenstein，以及著名的细胞生物学家 Dan Gottschling。
尽管这些 Calico 的研究者们都保持低调，我们仍然可以透过他们加入 Calico 之前的研究内容来一窥究竟。这些科学家有许多都拥有细胞生物学以及遗传学的专业背景，也就是说他们能够辨认及操作动物 (或人类) 相关的长寿基因，进而对大量的资料进行分析。而新进的成员也往往经过许多实验方法的专业训练，具备了像是合成生物学及光遗传学等领域的专业技能。
除此之外，在 Calico 之中，也有许多成员是癌症相关的专家。癌症研究对于 Calico 总裁 Levinson 并不陌生，他的前公司基因科技销量最大的产品就是以 Avastin 为主的癌症药物。癌症的研究在 Calico 中也是目前两大重点之一，另一个重点则是关于神经功能退化的相关研究。
时代杂志指出，Calico 目前进行的大半研究项目还无法创造利润，而少数例外像是抗老化药物 Sirtris Pharmaceuticals 也因为找不到市场而失败。与此同时，Calico 仍然存在几个竞争对手，譬如著名遗传学家 Craig Venter 所支持的细胞治疗公司 Human Longevity Inc.（HLI）。HLI 在 2014 年宣布投入 7,000 万美元的的资金，而在同年 9 月，Google 透露他们提供 Calico 2.4 亿美元，以此收购 Calico 股票，并承诺将提供 Calico 需要的 4.9 亿美元资金。
- What’s He Building in There? The Stealth Attempt to Defeat Aging at Google’s Calico.
（首图来源：Re/code）
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